O chefe da Mercedes, Toto Wolff, saiu em defesa de Kimi Antonelli após o desempenho dominante da equipe no Grande Prêmio da China de 2026. Depois de ver o jovem italiano conquistar pole position e vitória na etapa disputada em Xangai, o dirigente destacou o talento do piloto e rebateu as críticas que questionavam sua promoção precoce à Fórmula 1.
A corrida marcou um momento histórico para a Mercedes. Aos 19 anos, Antonelli conquistou sua primeira vitória na Fórmula 1 e tornou-se um dos pilotos mais jovens a vencer uma corrida na categoria, liderando uma dobradinha da equipe ao lado de George Russell. Lewis Hamilton, agora pela Scuderia Ferrari, completou o pódio.
Após a prova, Wolff aproveitou o resultado para responder diretamente aos críticos que, no ano passado, consideravam prematura a escolha do jovem italiano para substituir Hamilton na equipe. Segundo o dirigente, as dúvidas sobre Antonelli foram respondidas na pista.
“Muitos disseram que o garoto era jovem demais para estar na Mercedes”, lembrou Wolff ao comentar o desempenho do piloto em Xangai. “Mas o garoto foi lá e fez o trabalho hoje”, afirmou o chefe da equipe, satisfeito com a evolução do piloto.
O dirigente também ressaltou que o desenvolvimento de Antonelli já fazia parte do planejamento da equipe desde a temporada passada. “No ano passado também sempre dissemos que ele precisava de um ano para se desenvolver e depois fazer um segundo ano no ataque. E hoje ele fez isso. Ele ganhou a segunda corrida, é incrível.”
Wolff também destacou a velocidade natural e a maturidade demonstrada por Antonelli ao longo do fim de semana, especialmente na classificação, quando o italiano conquistou a pole position e mostrou competitividade mesmo sob pressão. Para o dirigente, o resultado reforça a confiança que a Mercedes sempre depositou em seu jovem talento.
O chefe da equipe ainda comparou o desempenho do italiano com o de seu companheiro de equipe, Russell. “Hoje, Kimi também mostrou ao George que ele pode ir mais rápido do que ele e competir. Ele mostrou muita maturidade e, em comparação com o ano passado, também o vejo mais calmo e consciente”, avaliou Wolff.
Além do triunfo na corrida, a performance consolidou um início de temporada forte para a equipe alemã, que já vinha mostrando competitividade desde as primeiras etapas do campeonato. O triunfo na China também colocou Antonelli entre os protagonistas do campeonato, reforçando a impressão de que a Mercedes voltou a ser uma das forças do grid.
No fim, Wolff ainda encontrou espaço para uma pequena brincadeira ao comentar o resultado final da corrida e o pódio que contou com Hamilton na terceira posição: “Hoje fizemos primeiro, segundo, terceiro, certo?”
Para Wolff, mais do que um resultado isolado, o GP da China representa uma confirmação do projeto da Mercedes com o jovem italiano. Ao responder às críticas, o chefe da equipe deixou claro que acredita que Antonelli ainda tem muito espaço para crescer na Fórmula 1 e que o desempenho em Xangai é apenas o começo de uma trajetória promissora.
