Julgamento de Lil Durk: rapper é retratado falsamente como 'peixe grande', diz advogada

O julgamento criminal tão aguardado de Lil Durk começou na segunda-feira, com os promotores retratando o rapper — vencedor do Grammy — como o arquiteto de uma trama de vingança mortal, enquanto seus advogados o apresentaram como um homem inocente, falsamente oferecido como o "peixe grande" por um co-réu desesperado para conseguir uma pena menor.

Lil Durk, nascido Durk Banks, sentou-se à mesa da defesa enquanto sua advogada, Marissa Goldberg, disse que Kavon Grant havia sido inicialmente identificado pelas autoridades como quem estava "no comando" do tiroteio fatal. Ela afirmou que, quando as autoridades arrombaram a porta de Grant em outubro de 2024 para prendê-lo, ele percebeu que sua "única saída da cadeia" era "minimizar o próprio envolvimento" e entregar a eles alguém maior.

"Eles estavam pressionando por um 'peixe grande', e ele pensou: 'Nossa, tenho uma apólice de seguro'", disse Goldberg aos jurados na segunda-feira. Ela afirmou que Grant, que trabalhava para Banks na empresa de gestão musical do rapper, Astronaut Soundz, tinha acesso a um cartão corporativo e contou aos investigadores que havia reservado as viagens do grupo de supostos pistoleiros por ordem de Banks. Goldberg disse que essa versão era falsa.

"O sr. Banks não teve nada a ver com isso. Ele não estava lá. Ele não tinha ligação com isso", disse ela ao júri em um tribunal federal no centro de Los Angeles. Ela afirmou que Grant, conhecido como OTF Vonnie, foi quem organizou a emboscada mortal no centro do caso por motivos pessoais. Foi ele quem comprou as máscaras pretas de esqui na R.E.I. para os atiradores, reservou passagens aéreas e hospedagens em hotel e providenciou os veículos, segundo ela.

Banks, de 33 anos, se declarou inocente de cinco acusações, incluindo conspiração, perseguição (stalking) resultando em morte e assassinato por encomenda. Promotores federais alegam que ele usou "linguagem codificada" para despachar um grupo de homens a Los Angeles a fim de realizar uma execução à luz do dia em 19 de agosto de 2022. O alvo pretendido, segundo os promotores, era Tyquian Terrel Bowman, um artista rival também conhecido como Quando Rondo. Eles alegam que Banks queria retribuição após um integrante do grupo de Bowman ter cometido o assassinato a tiros, em 2020, do amigo próximo e protegido de Banks, King Von, nascido Dayvon Bennett.

Os promotores afirmam que os supostos pistoleiros perseguiram Bowman em Los Angeles e o emboscaram em um posto de gasolina perto do shopping Beverly Center, disparando ao menos 18 tiros de várias armas, incluindo uma metralhadora. O primo de Bowman, Saviay'a Robinson, também conhecido como Lul Pab, foi atingido e morto enquanto estava do lado de fora do Cadillac Escalade 2018 de Bowman, no posto Mobil.

Goldberg disse na segunda-feira que Grant tinha o motivo pessoal mais forte, observando que o pai dele e o pai de King Von "se conheciam há décadas", tornando seus filhos extraordinariamente "próximos". Grant gerenciou pessoalmente King Von em Atlanta e foi quem o levou "desesperadamente" ao hospital, com o rapper "se esvaindo em sangue" no banco de trás após o tiroteio de 2020. Goldberg afirmou que Grant ficou traumatizado quando o artista "amado" morreu e acabou "sem rumo" no período seguinte. Era ele quem estava consumido pela vontade de revidar, argumentou, enquanto Banks teria "canalizado" sua raiva e frustração para "sua arte".

"Este é um caso sobre vingança, perseguição e homicídio premeditado", disse o procurador assistente dos EUA Daniel Weiner em sua abertura, contrapondo a defesa, na segunda-feira. Ele contou aos jurados que Grant já se declarou culpado no caso e testemunharia contra Banks. Disse ainda que outros dois supostos co-conspiradores também fecharam acordos de delação e estavam cooperando, identificando-os como Kacey "OTF Jam" Hester e Keith Jones, apontado como um dos atiradores do lado de fora do Beverly Center.

Weiner exibiu aos jurados um vídeo de vigilância do tiroteio ousado em plena luz do dia e, em certo momento, colocou um cartão de título azul nas telas do tribunal com a palavra única: "Vingança". Ele disse que Banks e seus dois co-réus julgados, Deondre Wilson e David Lindsey, viajaram separadamente para Los Angeles junto com outros homens envolvidos no tiroteio para "caçar e matar" Quando Rondo, atingindo fatalmente Robinson em vez disso. Ele alegou que Banks dava as ordens como líder rico de sua gravadora, Only the Family, e de um subgrupo da OTF que, segundo ele, estava "envolvido em atividades criminosas".

Os jurados viram uma mensagem de texto que Banks enviou a Grant em 18 de agosto de 2022, um dia antes do tiroteio em Los Angeles, na qual Banks escreveu: "Don't book no flights under no names involved wit me." Weiner disse que Banks soube que Quando Rondo estava visitando Los Angeles e determinou que era "hora de revidar", enquanto ele era um "peixe fora d'água em uma cidade que não era a dele".

Weiner disse aos jurados que as provas mostrariam que Banks estava "consumido pela vingança" e que ele "mobilizou" Hester, conhecido como "OTF Jam", como um dos atiradores. Em seguida, ele apontou para uma mensagem em grupo de 4 de agosto de 2023, na qual Banks teria alertado outros de que Hester não era confiável.

"Jam just ready to snitch … He gone tell soon", dizia a mensagem. Banks continuou: "As long as we don't break they can tell em what ever."

Banks pareceu estar de bom humor na segunda-feira, sorrindo com seus advogados — incluindo Drew Findling, Christy O'Connor e Brian Steel. Na galeria, estavam sua esposa, India Royale, e seu pai, Dontay Banks. Após o intervalo do almoço, Machine Gun Kelly chegou e se sentou na primeira fileira por quase duas horas de depoimento. Ele conversou com Dontay no corredor antes de entrar.

No depoimento da tarde, um detetive do LAPD disse que identificou os supostos atiradores obtendo registros detalhados de GPS da empresa que alugou a Grant uma BMW branca vista seguindo o veículo de Quando Rondo por Los Angeles. Os registros o levaram a um In-N-Out Burger após o tiroteio, onde vídeos de vigilância mostraram Grant, Wilson e Jones no estacionamento e Jones, Lindsey e Hester entrando no restaurante. O detetive disse que associou os homens a sapatos visíveis nas imagens do posto de gasolina e determinou que Hester usava calças de uma marca identificada no tribunal como Rats to Riches, que ele rastreou até uma boutique no lado sul de Chicago. Ele levou essa informação à polícia de Chicago, que mais tarde identificou Wilson por fotografias, levando os investigadores à conta de Instagram de Wilson, que tinha uma foto de Banks.

Em sua declaração de abertura, Goldberg argumentou que os promotores não tinham evidências para sustentar a tese de que Banks teria oferecido ou pago uma recompensa pela morte de Quando Rondo. Banks, disse ela, "não estava sentado esperando por uma ligação" após o tiroteio. "Se vocês quiserem seguir o dinheiro como prova, não vão conseguir, porque não há dinheiro para seguir", disse ela aos jurados. "Não haverá nenhuma evidência de direção, de instrução, de promessa, de garantia. \[Não há\] pagamento e não há recompensa. Ninguém é pago. Esta é uma alegação de assassinato por encomenda em que ninguém é pago."

O juiz decidiu anteriormente que os jurados podem ouvir letras de várias músicas de Banks, incluindo "Pissed Me Off", "Who Want Smoke??" e "Ahhh Ha", nas quais ele rimou: "Não responda a nada envolvendo Von. Eu fico tipo: 'Que se foda, você tá viajando — pega sua arma. Eles estão soltando localizações, eu vou lá e resolvo. Foda-se tuitar, a gente vai pra cima, os federais estão chegando'."

O uso de letras de rap como prova em julgamentos criminais é controverso, com críticos dizendo que essa prática inibe a expressão criativa e permite que promotores distorçam arte hiperbólica de maneiras que reforçam estereótipos racistas.