Em 2020, astrônomos avistaram um planeta enigmático, quase do tamanho de Júpiter, orbitando em alta velocidade ao redor de uma anã branca. WD 1856 b, localizada a 80 anos-luz da Terra, é sete vezes maior que sua estrela, que tem aproximadamente o tamanho da Terra.
"Este é um dos sistemas planetários mais estranhos que conhecemos", disse o Dr. Christopher O'Connor, coautor do estudo publicado na revista científica Nature. O'Connor é pesquisador de pós-doutorado em astrofísica e dinâmica de estrelas e planetas no Centro de Exploração e Pesquisa Interdisciplinar em Astrofísica da Northwestern University. WD 1856 b completa uma órbita ao redor de sua estrela morta a cada 34 horas e está a menos de 2 milhões de milhas (3 milhões de quilômetros) dela.
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Quando uma estrela massiva, semelhante ao Sol, fica sem hidrogênio em seu núcleo, ela incha para um tamanho mais de 100 vezes o original, antes de colapsar e se transformar em uma pequena estrela morta. Dada a distância extremamente curta da WD 1856 b de sua estrela — cerca de 50 vezes menor que a distância da Terra ao Sol — os astrônomos não conseguiram explicar como o planeta sobreviveu à destruição de sua estrela hospedeira.
Para reconstruir a improvável trajetória de sobrevivência do WD 1856 b, O'Connor e seus colegas usaram o Telescópio Espacial James Webb para registrar as observações mais recentes do planeta e medir sua atmosfera, massa e temperatura. Quase todos os resultados que surgiram surpreenderam a equipe de pesquisa e ...
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