Após a falência das fazendas na remota Ilha Campbell, ao sul da Nova Zelândia, cerca de 4.000 ovelhas foram abandonadas em 1931. Isolados e sem manejo humano por quatro décadas no clima subantártico rigoroso, os animais sobreviveram e desenvolveram características únicas através da seleção natural. Porém, ao retornarem na década de 1970, pesquisadores constataram que a população desses animais causava grave degradação ambiental na ilha, tornando necessária a decisão de eliminá-los.
Quando os últimos habitantes de uma fazenda de ovelhas deixaram a Ilha Campbell, deixaram para trás cerca de 4.000 ovelhas. Durante as quatro décadas seguintes, esses animais sobreviveram sem pastores, tosquia ou seleção artificial em uma ilha subantártica úmida e varrida pelo vento.
Quando os humanos retornaram na década de 1970, encontraram uma população com características únicas, mas também um problema: as ovelhas estavam destruindo a ilha e era hora de eliminá-las.
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Fazendas eram completamente isolada do resto do mundo
A Ilha Campbell fica no coração do Oceano Antártico, a mais de 600 quilômetros ao sul da Nova Zelândia continental, e nunca foi um lugar fácil para a criação de gado. As primeiras 400 ovelhas chegaram em 1895, e outras milhares foram introduzidas posteriormente, originárias de diversos cruzamentos das raças Merino, Lincoln e Leicester.
O vento, a umidade, os solos turfosos e, sobretudo, o transporte marítimo irregular, transformavam qualquer operação diária em um problema, a ponto de ser complicado encontrar trabalhadores dispostos a suportar tal isolamento.
Humanos foram embora sem as ovelhas
A última tentativa de manter o negócio funcionando foi feita por John Warren, que introduziu cerca de 5 mil ovelhas em 1927. O subsequente colapso nos preços da carne e da lã, juntamente com enormes problemas de abastecimento e os efeitos da Grande Depressão, acabaram tornando a operação inviável.
Warren finalmente deixou a ilha praticamente arruinada em ...
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