Cientistas identificaram o Leopardus tilcayo, a primeira nova espécie de felino selvagem descrita em mais de 100 anos. Encontrado nas florestas montanhosas das Yungas, na Bolívia, o animal de pequeno porte e corpo manchado era inicialmente confundido com o gato-tigre-do-norte. Contudo, análises de DNA revelaram que ele pertence a uma linhagem própria com caminho evolutivo separado há cerca de 1,4 milhão de anos, representando uma descoberta inédita e formalmente nova para a ciência.
Atualmente, a The International Cat Association (TICA) reconhece 71 raças de gatos domésticos. Mas a descoberta feita agora não acrescenta apenas mais um nome a essa lista: o Leopardus tilcayo é a primeira nova espécie de felino selvagem descrita pela ciência em mais de 100 anos.
Encontrado nas florestas montanhosas das Yungas, na Bolívia, o animal chegou a ser identificado como gato-tigre-do-norte (Leopardus tigrinus), uma espécie de pequeno felino selvagem já conhecida pela ciência. A identificação parecia fazer sentido: ele também era pequeno, tinha o corpo coberto por manchas e vivia em uma região onde o L. tigrinus era encontrado. Só que uma análise mais detalhada revelou uma diferença importante: as características do animal, especialmente seu DNA, não correspondiam aos da espécie conhecida. Os dados genéticos mostraram que ele pertencia a uma linhagem própria, que havia seguido um caminho evolutivo separado há cerca de 1,4 milhão de anos.
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A descoberta é especialmente rara porque não se trata apenas de uma reclassificação de um animal já conhecido: é uma espécie de felino que a ciência ainda não havia descrito formalmente.
Um gato pequeno e pintado escondia uma linhagem que a ciência ainda não conhecia
O primeiro contato com o Leopardus tilcayo não indicava que havia uma nova espécie escondida ali. Em 2016, um morador da Bolívia encontrou um filhote perto de uma estrada e levou o animal para casa acreditando que se tratava de um gato doméstico. Mas depois de ...
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