Um fóssil de 192 milhões de anos achado na Espanha foi identificado como Ichthyosaurus anningae, espécie de réptil marinho jurássico que a ciência acreditava ter existido apenas no Reino Unido. Encontrado em 2009 nos penhascos da praia de Vega por um caminhante e agora confirmado por cientistas internacionais, o exemplar mede cerca de 2 metros, superando em tamanho todos os fósseis britânicos conhecidos e comprovando a presença desse predador aquático no mar raso que cobria a região espanhola.
Em 2009, José Antonio Sánchez Féliz, morador de Madri, caminhava pelos penhascos da praia de Vega, na Espanha, quando tropeçou em alguns ossos escuros incrustados na rocha. Ele não imaginou que acabara de tocar um ictiossauro de 192 milhões de anos. E nem que sua descoberta levaria 17 anos para confirmar algo que a ciência europeia nunca havia visto fora do Reino Unido.
O anúncio veio do Museu do Jurássico das Astúrias. Pesquisadores da Argentina, dos Estados Unidos e da Espanha compararam os ossos com centenas de exemplares britânicos e chegaram à mesma conclusão: pertenciam a Ichthyosaurus anningae, uma espécie que, até então, só aparecia no sul da Inglaterra. O estudo foi publicado na Acta Palaeontologica Polonica.
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Os ictiossauros não eram dinossauros, mas répteis marinhos com formato de golfinho que dominaram os mares do Jurássico muito antes de existir qualquer baleia. O exemplar de Ribadesella media cerca de 2 metros, tinha dentes robustos e arredondados — dieta generalista, comia o que encontrava — e bate um pequeno recorde: é o maior Ichthyosaurus anningae conhecido, à frente de todos os britânicos. E sua idade é determinada pelos amonites, parentes fósseis das lulas, que o situam no Pliensbaquiano, há 192 milhões de anos. Naquela época, boa parte das Astúrias (montanhas espanholas) era o fundo lamacento e pobre em oxigênio de um mar raso, com menos de 100 metros de profundidade.
O nome Ichthyosaurus anningae homenageia Mary Anning, a caçadora de fósseis britânica ...
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