A Apple lançou novos Mac Minis e Studios voltados ao setor corporativo para disputar o mercado de inteligência artificial com Microsoft e Nvidia. Focadas em processar IA localmente e eliminar custos com data centers e taxas de tokens, as máquinas executam modelos complexos diretamente na mesa de trabalho. Apesar de deter apenas 4,6% dos desktops empresariais frente ao domínio do Windows, a Apple aposta na integração de seus chips para atrair empresas que buscam desempenho com economia.
Quando os novos computadores da Apple começarem a ser vendidos nesta terça-feira, os executivos da empresa farão uma proposta incomum aos compradores corporativos: eles são mais baratos do que alugar data centers.
Os Mac Minis e Mac Studios atualizados da Apple, que podem custar quase US$20.000 e processam tarefas de inteligência artificial localmente, vão competir diretamente com os novos computadores de mesa que a Nvidia e os fabricantes de PCs estão lançando, os quais devem ser o foco de um evento da Microsoft em São Francisco no próximo mês.
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Os novos Macs são voltados para tarefas de IA mais intensas, como escrever código de programação de software ou realizar trabalhos empresariais complexos sem precisar pagar por "tokens", a unidade fundamental da computação em IA, cobrada por líderes do setor como OpenAI ou Anthropic.
A Apple espera conquistar uma fatia do território da Microsoft. Mas o desafio é grande: a Apple detém cerca de 4,6% do mercado de desktops corporativos, contra 91,3% do Windows, segundo Linn Huang, da empresa de pesquisa de mercado IDC.
Quando a Apple lançou seus primeiros chips Apple Silicon em 2020, a empresa pegou dois tipos de chips — de computação e de memória — que eram separados nos PCs e os reuniu em uma arquitetura unificada afirmando que isso melhora a autonomia da bateria dos equipamentos.
Embora as máquinas Mac Studio tenham sido inicialmente voltadas para criadores de conteúdo que editam vídeos ou músicas, a Apple discretamente incorporou recursos exóticos de IA nelas, como a rede chip-a-chip personalizada chamada RDMA over Thunderbolt, nos últimos dois anos.
Em evento de lançamento este mês, a Apple mostrou quatro Mac Studios conectados em série para executar um modelo de IA com 1 trilhão de parâmetros para localizar e corrigir um bug de codificação gráfica. Tais tarefas geralmente exigem um data center, mas a fila de Macs funciona com apenas uma tomada de parede.
"Quando você tem a máquina na sua mesa, já pagou por ela. E acredito que oferecemos um valor absolutamente excelente, não apenas em termos de desempenho, mas também de custo", disse Johny Srouji, diretor de hardware da Apple. "Não há custo por token. Você simplesmente usa a máquina."
A Microsoft está buscando o mesmo mercado para o que o presidente-executivo, Satya Nadella, chama de "inteligência ilimitada" da IA no próprio dispositivo. Nadella também afirmou que a Microsoft planeja integrar muitos de seus recursos de IA em um "superaplicativo" para o Windows.
Mas a tradicional liderança da Microsoft na área de computação corporativa implicou no suporte a hardware de uma ampla gama de fornecedores, o que pode gerar mais trabalho para os desenvolvedores do Windows que buscam tirar o máximo proveito de um determinado chip.
Solicitada a comentar, a Microsoft afirmou que vem trabalhando com parceiros de chips para otimizar o trabalho de IA com suas ferramentas do Windows ML e que recursos como o RDMA são uma área ativa de investimento. A Nvidia se recusou a comentar, mas, no lançamento de seu novo chip para PCs em meados deste ano, o presidente-executivo, Jensen Huang, minimizou qualquer intenção de competir diretamente com a Apple, dizendo que a Nvidia está focada em expandir o que os PCs com Windows podem realizar.
O forte da Nvidia continua sendo o data center. Srouji disse que a Apple está apresentando aos compradores corporativos a ideia de que os modelos de IA no dispositivo, desenvolvidos em seus aparelhos, podem ser escalonados tanto para os Mac Studios mais caros quanto para os iPhones e iPads mais baratos, pois seus chips compartilham princípios e designs comuns.
"Há muito poder que você pode injetar no data center", disse Srouji. "Estamos oferecendo uma variedade de produtos que os clientes podem escolher com base em suas próprias necessidades: qual computador, qual produto eu preciso?"
