O Centro Espacial Kennedy, na Flórida, vive a contagem regressiva para o lançamento da missão Artemis 2, que levará quatro astronautas à órbita da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.
A decolagem do gigantesco foguete SLS (Space Launch System), com a cápsula Orion acoplada em seu topo, está prevista para as 19h24 (horário de Brasília) desta quarta-feira (1º), um passo visto pela Nasa como essencial para o projeto de estabelecer uma presença humana permanente no satélite natural da Terra.
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Os EUA depositam grandes expectativas na Artemis 2, em meio a uma nova corrida espacial que agora tem a China como concorrente direta, mas as dificuldades técnicas enfrentadas até aqui não foram poucas. O ano de 2026 começou com o anúncio do lançamento da Artemis 2 para 6 de fevereiro, mas problemas identificados em testes sucessivos adiaram a missão para 6 de março.
Quando o SLS já estava na plataforma de lançamento, novos testes detectaram um vazamento de hélio no estágio superior. Com isso, a Nasa decidiu transferir o veículo de volta ao prédio de montagem para reparos. Na mesma época, também anunciou o adiamento do pouso tripulado na Lua de 2027 para 2028, enquanto a China definiu uma lista de possíveis locais para a aterrissagem de seus astronautas no satélite.
No dia 20 de março, o foguete retornou à plataforma 39B, onde permanece para o lançamento programado para 1º de abril. "Tudo está transcorrendo conforme o cronograma, e o lançamento está confirmado", afirmou Amit Kshatriya, administrador associado da Nasa.
A tripulação é formada pelo comandante Reid Wiseman, pelo piloto Victor Glover e pela especialista de missão Christina Koch ? todos veteranos da Nasa ?, além do especialista de missão Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA).
Glover será o primeiro negro, Koch, a primeira mulher, e Hansen, o primeiro de fora dos EUA a participar de uma missão à Lua. 54 anos depois do encerramento do programa Apollo, os quatro astronautas enfrentarão uma viagem de 10 dias que os levará até a órbita do lado oculto do astro.
A depender da hora e do dia de lançamento, eles podem alcançar um novo primado na exploração espacial: o de voo tripulado mais distante da história, superando os 400.171 quilômetros percorridos pela Apollo 13 em 1970.
A única incógnita são as condições meteorológicas em Cabo Canaveral, onde o tempo pode mudar rapidamente, embora os boletins divulgados até agora indiquem condições favoráveis ao lançamento.
Se houver necessidade de adiamento por razões climáticas ou técnicas, a Nasa ainda terá outras cinco janelas entre 2 e 6 de abril. Se não der certo, os astronautas continuarão em quarentena, já que uma nova oportunidade de lançamento poderia surgir em 30 de abril.
Para a Nasa, a Artemis 2 é um passo crucial para voltar a realizar um pouso tripulado na Lua ainda nesta década e, nos anos seguintes, estabelecer uma presença humana permanente no satélite.
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