Em 1963, durante a Guerra Fria, os EUA lançaram cerca de 500 milhões de agulhas de cobre no espaço pelo Projeto West Ford. O objetivo era criar uma ionosfera artificial para blindar as comunicações militares contra eventuais sabotagens soviéticas em cabos submarinos ou interferências na atmosfera. Embora o experimento tenha sido bem-sucedido estrategicamente, ele deixou um legado duradouro de lixo espacial: mais de seis décadas depois, parte desses filamentos ainda orbita ao redor da Terra.
Em plena Guerra Fria, os Estados Unidos tiveram uma ideia que parecia ter saído de uma obra de ficção: rodear a Terra com centenas de milhões de agulhas de cobre para blindar suas comunicações militares contra a União Soviética. O experimento de fato funcionou, mas deixou um legado bastante inesperado. Mais de seis décadas depois, parte daquele gigantesco anel artificial continua girando ao redor do planeta.
Uma guerra travada também nas comunicações
No final dos anos 1950, Washington enfrentava um problema estratégico crucial. Suas comunicações de longa distância dependiam de cabos submarinos e da ionosfera — camada da atmosfera que reflete determinadas ondas de rádio. O problema? Os cabos podiam ser sabotados pelos soviéticos, e a ionosfera sofria frequentes interferências causadas por tempestades solares ou eventuais ações inimigas.
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A solução estava a 3.600 quilômetros de altitude
Em 1958, o engenheiro Walter Morrow, do Laboratório Lincoln do MIT, sugeriu erguer uma espécie de ionosfera artificial a partir de milhões de filamentos metálicos minúsculos. A proposta, batizada a princípio de Project Needles e mais tarde renomeada para Project West Ford, tinha a meta de formar um colossal refletor de rádio sem depender de cabos vulneráveis ou ...
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