Cientistas desvendaram a ilusão de ótica dos "faróis fantasmas", mistério debatido há quase 90 anos que faz pessoas verem feixes de luz inexistentes em alto-mar, como ocorre na Ilha Lady Elliot, na Austrália. Por meio de testes em realidade virtual, pesquisadores da Universidade de Melbourne descobriram que o fenômeno acontece porque o cérebro subestima a distância real até as extremidades desses feixes potentes, distorcendo a percepção de escala e profundidade do observador na escuridão.
A percepção humana nem sempre funciona de maneira infalível; por vezes, ela produz ilusões de ótica que desafiam completamente o senso comum. Um desses fenômenos — estudado há quase 90 anos — é o dos "faróis fantasmas", em que um observador percebe uma fonte de luz não em um ponto elevado atrás de si, mas sim em mar aberto.
Essa anomalia peculiar ocorre onde quer que existam faróis em operação; contudo, na Ilha Lady Elliot — situada na extremidade sul da Grande Barreira de Corais, na Austrália —, o efeito é tão acentuado que chegou a ser mencionado em guias turísticos. Visitantes relatam frequentemente a presença de um terceiro farol, inexistente, cujos feixes de luz afirmam ver brilhando no horizonte distante durante a noite.
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A armadilha da escuridão e a subestimação das distâncias
A causa subjacente a esse fenômeno tem sido objeto de debate científico desde o final da década de 1930. Recentemente, no entanto, pesquisadores da Universidade de Melbourne — incluindo o Dr. Simon Cropper e seu colega, o professor Charles Kemp, juntamente com Weilun Xu, da École Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça — finalmente desvendaram o mistério por meio de experimentos baseados em realidade virtual.
Segundo a análise da equipe, a raiz dessa ilusão de ótica reside na tendência do cérebro de subestimar a distância até as extremidades de um feixe de luz. Como os faróis modernos são excepcionalmente grandes e potentes — superando a escala dos objetos com os quais lidamos no dia a dia —, ...Matérias relacionadas
