Ele passou mais de duas décadas no fundo do mar, esquecido. Mas agora, finalmente, o TAT-8 — o primeiro cabo de fibra óptica que cruzou o Atlântico e conectou a Europa à internet — está sendo retirado. E, para entender a importância disso, vale a pena contar sua história, pois talvez a internet não fosse como a conhecemos sem esse cabo.
Em 14 de dezembro de 1988, a AT&T, a British Telecom e a France Telecom colocaram em operação o TAT-8, sigla de Trans-Atlantic Telephone 8. Era o oitavo sistema de cabo transoceânico entre a Europa e os Estados Unidos, mas o primeiro a utilizar fibra óptica. Antes dele, os cabos transatlânticos funcionavam com cobre, com capacidade bastante limitada.
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Com o TAT-8, vozes e dados viajavam convertidos em pulsos de luz por fios de vidro mais finos que um fio de cabelo. Como relata a revista Wired, no evento inaugural, o escritor Isaac Asimov participou por videoconferência a partir de Nova York, com plateias em Paris e Londres, para celebrar "essa viagem inaugural através do mar sobre um raio de luz".
Quando o cabo entrou em funcionamento, a internet ainda era um conceito técnico demais para o grande público. Mas o TAT-8 literalmente construiu a "autoestrada" pela qual tudo depois passou a circular. O curioso é que, em apenas 18 meses, ele já havia atingido sua capacidade máxima, o que obrigou a instalação de novos cabos o mais rápido possível — sobretudo após a explosão da World Wide Web, do comércio eletrônico e em um contexto em que a ...
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