Apenas 20 minutos na natureza podem melhorar sua saúde; veja o que acontece
Entenda oor que você se sente melhor depois de uma caminhada no parque
Uma caminhada em um parque, alguns minutos em uma praça arborizada ou até mesmo uma pausa ao ar livre durante o almoço podem fazer mais pela saúde do que muita gente imagina. Pesquisas recentes mostram que o contato com a natureza é capaz de provocar mudanças fisiológicas no organismo, ajudando a reduzir o estresse, melhorar o humor, fortalecer o sistema imunológico e até favorecer a saúde intestinal.
Os benefícios não exigem longas trilhas ou viagens para áreas remotas. Segundo especialistas, cerca de 20 minutos em ambientes naturais já são suficientes para desencadear respostas positivas no corpo e na mente.
Entre as explicações de cientistas sobre essa melhora estão alterações no sistema nervoso, na produção hormonal, na percepção dos aromas naturais e até no contato com microrganismos presentes no ambiente.
Ao observar árvores, ouvir o canto dos pássaros ou o som das folhas ao vento, o organismo reage quase imediatamente. Essas experiências sensoriais influenciam o sistema nervoso autônomo, responsável por controlar funções involuntárias como frequência cardíaca, pressão arterial e respiração.
"Observamos mudanças no corpo, como a redução da pressão arterial, uma alteração na variabilidade da frequência cardíaca e batimentos cardíacos mais lentos - tudo associado a um estado de calma fisiológica", afirmou Kathy Willis, professora de biodiversidade da Universidade de Oxford ao podcast What's Up Docs? da BBC Radio 4 .
Os resultados não são apenas percebidos subjetivamente. Um estudo realizado no Reino Unido com quase 20 mil participantes constatou que pessoas que passavam pelo menos 120 minutos por semana em contato com a natureza apresentavam maiores chances de relatar boa saúde e bem-estar psicológico.
Menos hormônios do estresse
O contato com ambientes naturais também parece influenciar diretamente o sistema endócrino, responsável pela produção de hormônios. De acordo com Willis, passar tempo ao ar livre está associado à redução dos níveis de cortisol e adrenalina, substâncias que costumam aumentar em situações de tensão e ansiedade.
Pesquisas envolvendo aromas naturais reforçam essa hipótese. Em um dos estudos citados pela especialista, participantes que permaneceram durante três dias em um ambiente com óleo de Hinoki, uma árvore nativa do Japão, apresentaram queda significativa nos níveis de adrenalina e aumento das células NK (Natural Killer), importantes para a defesa do organismo contra vírus.
Os efeitos podem durar além do momento da exposição. Em alguns casos, os pesquisadores observaram benefícios persistentes semanas depois do contato com os compostos naturais.
"O contato com a natureza acalma o que precisa ser acalmado e fortalece o que precisa ser fortalecido", resumiu o professor Ming Kuo, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
O poder dos aromas naturais
O olfato também desempenha um papel importante nessa relação entre natureza e saúde.Árvores, flores e o solo liberam compostos orgânicos que podem ser inalados e absorvidos pelo organismo. Entre eles está o pineno, encontrado em florestas de pinheiros e associado a efeitos relaxantes.
Segundo Willis, o simples aroma de uma floresta de pinheiros pode induzir uma sensação de calma em cerca de 90 segundos, com efeitos que permanecem por vários minutos.
Os pesquisadores destacam que essa resposta não parece depender apenas de associações emocionais ou memórias afetivas. Estudos realizados com bebês pequenos identificaram efeitos calmantes semelhantes quando determinados compostos aromáticos naturais eram difundidos no ambiente.
Benefícios também para o intestino
Além de influenciar o cérebro e os hormônios, a natureza pode contribuir para a diversidade do microbioma, conjunto de microrganismos que habitam o organismo humano e desempenham papel fundamental na saúde.
Solo, plantas e ambientes naturais abrigam inúmeras bactérias consideradas benéficas. A exposição a esses microrganismos pode ajudar a estimular o sistema imunológico e favorecer o equilíbrio da microbiota.
"São os mesmos tipos de bactérias boas pelas quais pagamos em probióticos ou bebidas", explicou Willis.
Para especialistas em imunologia e doenças infecciosas, o contato moderado com ambientes naturais funciona como uma espécie de treinamento para as defesas do organismo, ajudando o corpo a responder de forma mais eficiente a desafios externos.
Nem sempre é possível passar horas em parques ou áreas verdes. Ainda assim, os especialistas afirmam que pequenas exposições podem trazer benefícios.
Cultivar plantas em casa, manter flores nos ambientes, utilizar aromas naturais e até observar imagens de paisagens podem contribuir para reduzir o estresse e promover sensações de relaxamento.
Pesquisas indicam que até fotografias de florestas ou jardins são capazes de provocar alterações nas ondas cerebrais associadas à calma. Para quem tem uma rotina corrida, a mensagem dos cientistas é simples: incluir alguns minutos de contato com a natureza ao longo da semana pode ser uma estratégia acessível para cuidar da saúde física e mental.
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