Quando o engasgo pode ser fatal?

Especialista explica quando o engasgo pode ser fatal, quais sinais indicam gravidade e como agir em situações de emergência

Um momento cotidiano à mesa pode se transformar em uma emergência em poucos segundos. O engasgo, muitas vezes subestimado, é uma das situações mais perigosas durante as refeições e pode levar a casos fatais se não houver reconhecimento rápido dos sinais e intervenção imediata. Silencioso e inesperado, o problema pode atingir todas as idades, dentro de casa, em restaurantes ou no trabalho. Saber identificar quando a via aérea está obstruída e agir com rapidez pode ser decisivo para evitar consequências graves.

Cássio Vieira de Oliveira, chefe do Serviço de Endoscopia Digestiva do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Botucatu-SP/UNESP, alerta que episódios como esses geralmente estão associados à ingestão rápida de alimentos, mastigação inadequada, consumo de pedaços grandes ou distrações durante a refeição. 

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O especialista esclarece quando pode ser fatal, as principais causas, manobras de salvamento e como é realizada a avaliação de casos de engasgo.

Quando o engasgo pode ser fatal?

Cássio alerta que o engasgo torna-se potencialmente fatal quando ocorre obstrução completa das vias aéreas, impedindo a passagem de ar para os pulmões. Nesses casos, a pessoa não consegue falar, tossir ou respirar adequadamente e pode evoluir rapidamente para hipóxia cerebral. Após cerca de 4 a 6 minutos sem oxigenação adequada, já existe risco significativo de dano neurológico irreversível e parada cardiorrespiratória.

Alguns grupos apresentam maior risco de evolução grave:

• Idosos;
• Crianças pequenas;
• Pacientes neurológicos (AVC, Parkinson, demências);
• Pessoas sob efeito de álcool ou sedativos;
• Indivíduos com doenças que causam disfagia.

Quais sinais indicam que o engasgo é grave?

• Incapacidade de falar ou tossir;
• Respiração silenciosa ou muito difícil;
• Coloração arroxeada dos lábios (cianose);
• Levar as mãos ao pescoço (sinal universal do engasgo);
• Perda de consciência.

Nessas situações, o atendimento deve ser imediato, iniciando manobras de desobstrução e acionando o serviço de emergência.

Quais as principais causas de engasgo em adultos?

De acordo com o especialista, os episódios em adultos jovens são frequentemente desencadeados por:

• Alimentos: A impactação de bolus alimentar, especialmente alimentos de textura complexa (carnes e sanduíches), consumo rápido ou sob efeito de álcool. Episódios de engasgo são frequentemente associados a refeições, principalmente em ambientes de distração ou consumo de bebidas alcoólicas.
• Corpo estranho: Ingestão acidental de objetos, menos comum em adultos jovens, mas possível em situações de distração, risco ocupacional ou durante atividades recreativas.
• Doenças esofágicas: Eosinofilia esofágica, estenoses, alterações anatômicas ou funcionais do esôfago podem predispor à impactação alimentar, especialmente em casos recorrentes.

Qual é a conduta recomendada e manobras de desobstrução?

A conduta varia conforme o nível de obstrução das vias aéreas:

• Obstrução leve: O paciente deve ser apenas incentivado a tossir e monitorado, já que a maioria dos casos se resolve espontaneamente;
• Obstrução grave: Recomenda-se a manobra de Heimlich, auto-manobra (uso do encosto de uma cadeira para pressão) ou golpes nas costas;
• Dispositivos e intervenção definitiva: Embora existam dispositivos de sucção, a evidência científica ainda é limitada. A intervenção definitiva para casos não resolvidos por manobras físicas é a retirada do objeto via endoscopia em ambiente hospitalar.

Qual é o protocolo de avaliação inicial?

Cássio destaca que a avaliação deve ser imediata e precisa para determinar a gravidade do quadro:

• História clínica: Identificar sintomas como tosse, incapacidade de vocalizar, dificuldade respiratória, disfagia, e o contexto do engasgo (tipo de alimento, ambiente, presença de doenças esofágicas ou comportamentos de risco);
• Exame físico: Avaliar sinais de obstrução grave, como cianose (coloração azulada da pele) e esforço respiratório extremo;
• Exames: Indica-se radiografia de tórax para corpo estranho radiopaco ou suspeita de perfuração. Também utiliza-se a tomografia se a radiografia for inconclusiva ou houver suspeita de complicações. Endoscopia: indicação precoce em casos de obstrução completa, impactação alimentar persistente ou suspeita de doença esofágica subjacente.