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Um anfíbio com carapaça do período Triássico foi o primeiro a viver exclusivamente em água salgada
Paleontólogos encontraram fósseis de uma criatura de 237 milhões de anos na China, virando a história dos anfíbios de cabeça para baixo; Ao contrário dos modernos, estes anfíbios gigantes toleravam água salgada
Paleontólogos identificaram o primeiro anfíbio ancestral a viver exclusivamente no mar, contrariando o padrão das espécies modernas, restritas à água doce. Batizado de Gerrothorax maritimus, o animal viveu há cerca de 237 milhões de anos, no período Triássico. Fósseis encontrados na China revelam que a criatura media cerca de 90 centímetros, pesava até 30 kg e possuía um corpo largo e achatado, protegido por uma carapaça óssea que servia de defesa contra predadores marinhos oceânicos.
Das mais de 8.000 espécies de anfíbios existentes hoje, nenhuma vive no oceano. Sapos, salamandras e seus parentes dependem de água doce; menos de 2% das espécies de anfíbios apresentam, sequer, uma leve tolerância ao sal, enquanto os 98% restantes não apresentam tolerância alguma.
Embora certos mamíferos, répteis e aves habitem mares e oceanos, os anfíbios abandonaram os ambientes salinos há muito tempo.
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Agora, paleontólogos descreveram o Gerrothorax maritimus, um anfíbio ancestral que se adaptou completamente à vida no mar. Com aproximadamente 90 centímetros de comprimento, o animal possuía um corpo achatado com uma carapaça óssea e um peso comparável ao de uma salamandra gigante moderna (em média, de 25 a 30 kg). O estudo foi publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
Cientistas da Universidade da Califórnia em Davis, da Universidade de Pequim e do Museu Geológico de Guizhou examinaram dois esqueletos quase completos, datados de aproximadamente 237 milhões de anos atrás.
Eles foram descobertos na província de Guizhou, na China, em uma área que era coberta por um oceano durante o período Triássico. Grandes massas de terra situavam-se a centenas de quilômetros do local da descoberta.
Armadura e caça por emboscada
Diferentemente das salamandras de corpo alongado, o G. maritimus possuía um corpo largo, em formato de disco. Sua armadura óssea pode tê-lo protegido de predadores marinhos, incluindo os ictiossauros. Com base na estrutura de seu crânio e esqueleto, os pesquisadores...
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