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Os EUA despejaram 96 milhões de bolas de plástico pretas em um reservatório para salvar sua água; 11 anos depois, a invenção tinha um custo que ninguém via
Porque uma tecnologia pode resolver um problema ambiental em uma cidade... e transferir parte de seu custo para outra região
Em 2015, Los Angeles cobriu um reservatório com 96 milhões de bolas plásticas para frear a evaporação durante uma seca histórica e evitar que a luz solar transformasse brometos em bromato cancerígeno. Embora o projeto de US$ 34,5 milhões prometesse poupar mais de 1,1 bilhão de litros de água por ano, a iniciativa gerou um paradoxo oculto: a própria fabricação das esferas exigiu um consumo hídrico massivo, revelando um custo ambiental que não havia sido previsto.
Corria o ano de 2015 quando Los Angeles transformou um de seus principais reservatórios em um gigantesco experimento de "mar negro". A cidade lançou 96 milhões de bolas de plástico para proteger a água da contaminação e combater a evaporação em plena seca. A solução parecia brilhante no papel, mas escondia um paradoxo: fabricar aquelas bolas também consumia água — e muita.
96 milhões de bolas pretas
Em agosto de 2015, as imagens de milhões de esferas de plástico caindo sobre o reservatório de Los Angeles, em Sylmar, ganharam o mundo. A Califórnia atravessava uma seca histórica, que duraria de 2011 a 2017, e as autoridades buscavam formas de proteger suas reservas de água potável.
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A resposta foi cobrir os cerca de 70 hectares da superfície do reservatório com 96 milhões de pequenas bolas pretas — uma intervenção de 34,5 milhões de dólares (cerca de R$ 189,5 milhões) que prometia evitar a perda de mais de 1,1 bilhão de litros de água por ano.
O verdadeiro inimigo era invisível
Embora a iniciativa tenha ficado famosa como uma solução contra a evaporação, seu objetivo principal era químico. A exposição da água à luz solar favorecia a transformação de brometos presentes no reservatório em bromato, um subproduto potencialmente cancerígeno cuja concentração é regulada na água potável.
As bolas bloqueavam cerca de 95% da luz solar, inibiam o crescimento de algas e reduziam a necessidade de usar cloro no tratamento da água. Além disso, a ideia não surgiu do nada: Los Angeles começou a ...
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