Por que a roupa lavada fica com mau cheiro se ficar molhada? Um cientista especializado em têxteis explica como resolver isso
Esqueceu suas roupas na máquina de lavar? Então você vai ter que lavá-las de novo
Roupas úmidas esquecidas na máquina desenvolvem mau cheiro devido à proliferação de bactérias, como a resistente Moraxella osloensis, e fungos alimentados por suor e sebo. Tecidos sintéticos como o poliéster retêm mais esses óleos e odores que o algodão, além de biofilmes na própria lavadora reinocularem os micróbios. Para solucionar, recomenda-se secar as peças logo após a lavagem, higienizar a máquina periodicamente e relavar os itens afetados com água quente, enzimas ativas ou vinagre.
Você esquece a roupa lavada na máquina durante a noite e, pela manhã, o cheiro está pior do que antes de lavar.
A maioria de nós conhece bem aquele cheiro de "pano de prato molhado". Pior ainda: uma vez que ele se instala nas roupas, pode ser difícil se livrar dele.
Então, o que está acontecendo e como resolver isso? As respostas estão tanto na biologia quanto na ciência têxtil, o que ajuda a explicar por que alguns tecidos são mais afetados do que outros.
Os seres vivos ocultos na água
Um tecido úmido à temperatura ambiente é quase um habitat microbiano ideal. Lá há calor, umidade e alimento abundante na forma de células da pele, sebo (óleo da pele) e resíduos de suor que podem sobreviver a um ciclo normal de lavagem.
A bactéria mais responsável pelo cheiro de "pano molhado" é chamada de Moraxella osloensis. Um estudo japonês de 2021 atribuiu o cheiro a um composto produzido por essa bactéria.
O estudo também descobriu que esta espécie de bactéria tolera a secagem e a exposição aos raios ultravioleta de maneira excepcionalmente bem — mais uma prova de que as bactérias podem, de fato, sobreviver à lavagem e começar a se proliferar em uma carga molhada que não foi pendurada para secar imediatamente.
E não são apenas as roupas que abrigam micróbios. Um estudo de 2025 descobriu que as próprias máquinas de lavar domésticas abrigam biofilmes microbianos persistentes (colônias que o detergente por si só tem dificuldade em remover), especialmente ao redor das vedações das portas e nos compartimentos de detergente das máquinas de carregamento frontal.
A cada ciclo, esse biofilme pode reinocular a roupa recém-lavada, de modo que as peças podem sair de uma lavagem "limpas", mas já carregando as sementes do odor.
Se a roupa for deixada molhada por tempo suficiente, ou secar muito lentamente em um ambiente mal ventilado, fungos podem se juntar à festa bacteriana. Mofo e bolor produzem seus próprios compostos voláteis, notadamente a geosmina, a molécula responsável pelo cheiro "terroso" do solo encharcado pela chuva.
O nariz humano é extraordinariamente sensível a ela, detectando-a em concentrações de apenas algumas centenas de partes por trilhão.
Algumas roupas cheiram pior do que outras
O algodão é hidrofílico ("ama a água"): ele retém água facilmente, deixando menos espaços para que os resíduos oleosos do suor se acumulem dentro do tecido.
Em contrapartida, o poliéster é hidrofóbico - ele repele a água. Infelizmente, também é lipofílico, o que significa que absorve facilmente os compostos oleosos do suor e do sebo, os mesmos de que se alimentam as bactérias causadoras de odores.
Essa característica é um problema para a retenção de odores. Um estudo canadense recente simulou como os compostos odoríferos migram do suor para as fibras, confirmando que o poliéster retém uma quantidade substancialmente maior deles do que o algodão ou a viscose.
Pesquisas sobre tecidos repelentes à umidade descobriram que, com todos esses óleos retidos no poliéster, as bactérias fazem um banquete. Quanto mais hidrofóbico for o tecido, maior é a probabilidade de reter odores, e é por isso que o poliéster e o náilon sempre exalam um cheiro mais forte do que o algodão e a lã.
É por isso que tantas roupas esportivas e de estilo "athleisure" - que dependem de fibras sintéticas para absorver a umidade - são propensas a um "cheiro persistente" que resiste a lavagens repetidas.
Então, como faço para resolver o problema da roupa com cheiro de mofo?
Se você acidentalmente acabar com uma carga de roupa malcheirosa, a única maneira de resolver isso é lavá-la novamente, de preferência na temperatura mais alta possível. Antes da lavagem, considere deixá-la de molho em uma solução concentrada de vinagre doméstico, já que o vinagre é um bom agente antimicrobiano.
É melhor prevenir do que remediar. Transfira a roupa da lavadora para a secadora ou para o varal em cerca de 30 a 60 minutos. Seque tudo completamente e o mais rápido possível, com boa circulação de ar - isso impedirá o crescimento de bactérias e fungos, pois a secagem elimina as condições ideais para a proliferação dos micróbios.
Potencialize a lavagem e limpe a própria máquina. Você pode adicionar potenciadores de lavagem contendo alvejante à base de oxigênio e várias enzimas (proteínas que atuam em diferentes tipos de manchas) para dar à sua roupa um impulso extra de limpeza e para decompor biofilmes na máquina de lavar. Um ciclo de manutenção com água quente e a limpeza periódica das vedações e gavetas interrompem o ciclo de reinoculação das bactérias.
Lave com água quente sempre que possível. Lavar roupas em água fria economiza energia, mas também dá às bactérias causadoras de odores a chance de se proliferarem não apenas na sua roupa, mas na própria máquina. Estudos sobre lavanderias hospitalares mostram que a melhor maneira de reduzir a carga bacteriana na roupa é combinar calor com secagem completa.
Nem todos os tecidos podem ser lavados a 60°C, portanto, verifique as etiquetas com cuidado. Mas vale a pena tentar se sua roupa estiver com um cheiro estranho. Além disso, as enzimas presentes no detergente de lavanderia têm temperaturas diferentes para um desempenho ideal, então isso também deve ser levado em consideração (verifique o rótulo do seu detergente para mais informações).
Em última análise, a escolha do tecido, os hábitos de lavagem e a vida útil das roupas estão mais interligados do que a maioria de nós imagina. Do ponto de vista da sustentabilidade, é um equilíbrio delicado: por um lado, você pode querer lavar as roupas em água fria para prolongar sua vida útil, mas se elas sempre ficarem com mau cheiro mesmo depois da lavagem, você pode acabar jogando-as fora antes do tempo.
Saniyat Islam é afiliado ao The Textile Institute.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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