Petróleo e química: por que nem todos os combustíveis e produtos derivados têm o mesmo aumento de preço
O aumento dos preços do petróleo bruto tem um impacto direto na economia global, uma vez que é a base para a geração de energia e para o transporte
Nas últimas semanas, o Estreito de Ormuz se converteu em tema central da atualidade devido a circunstâncias fatais, como já aconteceu anteriormente com a cidade de Alepo (Síria) ou a região do Donbass (Ucrânia). Essa formação geográfica é a única porta de acesso marítimo ao Golfo Pérsico, onde se encontram alguns dos mais importantes países produtores de gás e petróleo do mundo: Irã, Iraque, Catar, Emirados Árabes Unidos, para citar alguns. É por isso que o preço do petróleo bruto sofreu fortes alterações devido à guerra contra o Irã, iniciada pelos Estados Unidos e Israel em 28 de fevereiro deste ano.
Um aumento nos preços do petróleo bruto causa impacto quase imediato na economia global, pois é a base para a geração de energia e para o transporte.
No que diz respeito à energia, o dano pode ser mitigado, em maior ou menor grau, dependendo do peso dos combustíveis fósseis no mix energético de cada país.
No que diz respeito ao transporte, o preço dos combustíveis aumentou em todos os casos, mas não da mesma forma. Por exemplo, na Espanha, considerando os preços médios, o gás liquefeito de petróleo (GLP), utilizado em muitos lares e veículos, aumentou até 9,8% nas três primeiras semanas de março, enquanto o diesel registrou um aumento de 29% nesse mesmo período.
Petroquímica é fundamental para entender os diferentes combustíveis
A razão para essa diferença, além das oscilações do mercado, tem uma base técnica: o tipo de petróleo bruto e a petroquímica. Uma vez obtido e pré-tratado, o petróleo bruto é uma mistura de muitos compostos, a maioria deles hidrocarbonetos (moléculas formadas por hidrogênio e carbono). O restante, principalmente enxofre e nitrogênio, é considerado impureza. Assim, a qualidade do petróleo costuma ser determinada em função dos tipos de hidrocarbonetos e da quantidade de compostos indesejáveis que contém.
Para entender a relação entre ambas as ideias, é necessário aprofundar a diferença que existe na natureza química dos diferentes combustíveis fósseis. Os combustíveis são classificados, principalmente, com base no número de átomos de carbono dos elementos que os compõem. É preciso levar em conta que, quanto maior o número de átomos de carbono, mais pesado (denso) será o composto. O GLP, por exemplo, é composto por hidrocarbonetos muito leves, propano e butano (com 3 e 4 átomos de carbono, respectivamente). Por isso, na indústria de refino, eles são conhecidos como fração C₃-C₄. No caso da gasolina, geralmente são hidrocarbonetos com 5 a 11 átomos de carbono, ou seja, C₅-C₁₁.
Por ordem do número de carbonos, os principais grupos obtidos do petróleo são: gás natural ou metano (principalmente C₁-C₂), GLP (C₃-C₄), gasolina (C₅-C₁₁), querosene (C₈-C₁₆), diesel leve (A e B, quimicamente idênticos, C₁₂-C₁₈), diesel C (gasóleo de aquecimento, C₁₄-C₃₀) e óleos combustíveis (>C₂₀).
Para obter qualquer uma dessas frações, as refinarias empregam dois tipos principais de processos: conversão de hidrocarbonetos e processos de separação. Dentro dos processos de conversão, as moléculas curtas podem se unir para formar uma mais longa (reações de polimerização) ou uma molécula longa pode se quebrar para obter várias mais curtas (reações de craqueamento).
Independentemente das reações necessárias para tratar o petróleo bruto, a composição inicial da mistura determinará em grande parte o resultado final. Será muito mais rentável simplesmente extrair um tipo de moléculas do que ter que sintetizá-las para separá-las posteriormente.
Em linhas gerais, um petróleo bruto leve e com poucas impurezas será muito mais fácil e econômico de tratar e resultará em uma maior fração de compostos leves (GLP ou gasolina, por exemplo). Por outro lado, um petróleo bruto pesado e com muitas impurezas será muito mais complexo de processar e resultará em compostos mais pesados (diesel ou óleos combustíveis, entre outros).
No Oriente Médio, apenas 23,4% do petróleo bruto é considerado leve, enquanto 75,6% do petróleo bruto norte-americano o é. Portanto, do petróleo do Oriente Médio obtêm-se, em maior medida, produtos pesados, enquanto os leves são obtidos mais facilmente com o petróleo norte-americano.
Com o Estreito de Ormuz fechado, como obter petróleo pesado?
O petróleo pesado por excelência é o venezuelano. Denso, viscoso e rico em enxofre, sua extração, transporte e refino são difíceis e são necessários processos complexos para transformá-lo em combustível.
Apesar disso, o bloqueio do Estreito de Ormuz torna os campos venezuelanos especialmente valiosos, pois podem ser uma fonte alternativa de petróleo pesado para as refinarias americanas que antes usavam petróleo proveniente do Golfo Pérsico para a produção de materiais pesados, como asfalto e lubrificantes.
Nem toda a petroquímica é combustível: plásticos são afetados
Mas o petróleo bruto é a matéria-prima de outros compostos além dos combustíveis. Os plásticos são um exemplo disso e, neste caso, as fábricas asiáticas são as que mais sofrem devido ao bloqueio de Ormuz, já que sua matéria-prima provém principalmente dos países do Golfo.
A ureia é outro produto petroquímico fundamental, pois é a base da maioria dos fertilizantes e, portanto, essencial para a agricultura. Atualmente, ela é produzida principalmente com gás natural, pelo que seu preço também é afetado pelo conflito no Golfo Pérsico. Desde o início da guerra, o preço da ureia aumentou 39 %.
Enquanto a Índia e as Filipinas tomaram medidas extraordinárias para mitigar os danos desta guerra à sua economia, a China possui a maior reserva de barris do mundo, que pode liberar para manter seu consumo habitual enquanto negocia alternativas.
Neste momento, a melhor opção para a maioria dos países asiáticos é negociar com a Rússia para se abastecer de petróleo bruto. Após anos de fortes sanções internacionais, espera-se agora que suas receitas provenientes do petróleo e do gás aumentem 70 %.
Esse cenário energético, com o Estreito de Ormuz fechado e os preços do petróleo em alta, não significa apenas que agora ficou mais caro encher o tanque do carro ou que os preços das passagens aéreas dispararam. Todos os produtos derivados da indústria petroquímica (combustíveis, fertilizantes ou energia, entre outros) sofrerão as consequências. Resta saber o alcance de cada uma delas.
Ander Portillo Bazaco não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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