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Astrônomos identificam anã branca com dois anéis de detritos planetários
Astrônomos identificaram a anã branca J1328−1450, a 1.600 anos-luz da Terra, cercada por um inédito disco duplo de detritos planetários. O sistema conta com dois corpos rochosos sobreviventes em sua órbita, que moldaram os anéis após a violenta morte da estrela original. O achado, feito via telescópio no Chile, revela uma complexidade inédita pós-morte estelar e antecipa o provável destino do nosso próprio Sistema Solar daqui a bilhões de anos, quando o Sol se extinguir.
Daqui a bilhões de anos, espera-se que o Sol esgote seu combustível e se expanda consideravelmente, transformando-se no que é chamado de gigante vermelha, acabando por se livrar de suas camadas externas e deixando para trás seu núcleo denso: uma anã branca. Alguns dos planetas do nosso sistema solar seriam destruídos, enquanto outros poderiam sobreviver.
Pesquisadores identificaram agora uma anã branca com detritos planetários girando ao seu redor em uma configuração incomum, que pode oferecer um vislumbre de um possível desfecho para o nosso sistema solar em um futuro distante.
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Diferentemente de sistemas semelhantes observados anteriormente, o disco de detritos que circunda essa anã branca parece consistir em dois anéis distintos. Os pesquisadores afirmaram que o disco pode ter sido moldado por dois corpos planetários ou rochosos menores que ficaram incorporados aos anéis após conseguirem sobreviver aos violentos espasmos finais da estrela.
A anã branca, chamada J1328−1450, está localizada na Via Láctea a cerca de 1.600 anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de km. As observações foram feitas usando o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul, localizado no Chile.
Antes dessa descoberta, os astrônomos haviam identificado 21 anãs brancas com detritos ao seu redor, todas elas com um único disco e não um anel duplo de material, como revelam as novas falas.
"Isso mostra que os remanescentes de um sistema planetário podem ter uma estrutura muito mais complexa do que pensávamos anteriormente e reforça ainda mais a ideia de que corpos rochosos planetários podem sobreviver à transformação de uma estrela em uma anã branca", disse o astrônomo Felipe Lagos-Vilches, da Universidade Técnica Federico Santa María, no Chile, um dos autores do estudo publicado na revista Nature Astronomy.
A anã branca tem uma massa de cerca de 47% da do Sol, concentrada em um diâmetro aproximadamente igual ao da Terra.
Os corpos planetários sobreviventes podem ser remanescentes de planetas maiores e fortemente fragmentados. Um deles pode ter aproximadamente o tamanho do planeta anão Plutão, enquanto o outro é menor.
Lagos-Vilches disse que a estrela original pode ter abrigado um sistema planetário antes de se expandir drasticamente, transformando-se em uma gigante vermelha, engolindo alguns dos planetas mais internos, enquanto aqueles com órbitas mais distantes sobreviveram.
"O sistema planetário não desapareceu completamente. Alguns corpos rochosos sobreviventes podem ter sido perturbados gravitacionalmente para órbitas altamente excêntricas que os aproximaram da anã branca", disse Lagos-Vilches.
"Os objetos que se aproximaram o suficiente foram desintegrados pela força gravitacional da anã branca. Seu material se espalhou formando um disco de detritos contendo poeira e gás. No entanto, dois corpos rochosos relativamente grandes podem ter sobrevivido dentro desses detritos", disse Lagos-Vilches.
A presença desses dois corpos pode ajudar a explicar a distribuição do material circundante em um par de anéis gasosos concêntricos, disse Lagos-Vilches.
"O anel externo apresenta um forte esgotamento de magnésio em comparação com o anel interno. Isso sugere que eles possam ter se originado de corpos-pai diferentes ou, possivelmente, de camadas diferentes de um corpo rochoso que foi desintegrado ao se aproximar demais da anã branca devido ao seu forte campo gravitacional", disse Lagos-Vilches.
VISLUMBRE DO FUTURO
Em cerca de 5 bilhões de anos, o Sol se tornará uma gigante vermelha, disse Lagos-Vilches.
"Ele acabará perdendo suas camadas externas e se tornará uma anã branca. O sistema solar interno será dramaticamente afetado. Espera-se que Mercúrio e Vênus sejam engolidos pelo Sol em expansão, enquanto ainda não há um consenso claro sobre se a Terra também será engolida durante essa fase. O destino dos planetas externos é diferente. Júpiter, Saturno e os corpos mais distantes devem ter uma chance muito maior de sobreviver", disse Lagos-Vilches.
Depois que o Sol se tornar uma anã branca, os remanescentes planetários, luas e asteroides sobreviventes poderão ser atraídos para perto o suficiente da anã branca a ponto de serem despedaçados pelas forças gravitacionais.
"Um disco de detritos como o que existe ao redor de J1328−1450 poderia, portanto, representar um possível estágio no futuro muito distante do nosso próprio sistema planetário", disse Lagos-Vilches.
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