Quando as mães chegam ao salão em Pirituba, zona oeste, acham tudo arrumado - o cesto de pesar crianças já está pronto, as cadeiras de plástico enfileiradas e o fogão de duas bocas esperando o mingau feito com leite, farelo de arroz, sementes, casca de ovo e fubá. Ali, todo mundo sabe: no primeiro sábado do mês, as agentes da Pastoral da Criança vêm para dar seguimento a um trabalho que começou há quatro anos no bairro, mas faz parte de um projeto que vem dando certo desde 1983.

Simples e eficaz, trata-se de um dos maiores programas de voluntários do mundo. No Brasil, reúne 127 mil pessoas, que trabalham em 3.216 municípios e atendem 1,3 milhão de famílias. Onde atuam, conseguem reduzir o índice de mortalidade infantil por meio de quatro estratégias básicas: pesar as crianças de até 6 anos, distribuir o mingau, indicar soro caseiro nos casos de diarréia e insistir para que as mães vacinem os filhos.

"A pastoral não faz o papel de posto de saúde, mas encaminha e orienta", esclarece uma das coordenadoras, Cecília Zanet. Isso inclui informações e conversas sobre planejamento familiar, gravidez, aleitamento materno, terapia de reidratação oral, crescimento e desenvolvimento infantil e alimentação alternativa.

As mães elogiam o trabalho. "Antes morria muita criança por falta de cálcio e alimento, mas, de dois anos para cá, parou de morrer", comemora a dona de casa Teresa de Fátima Lopes Pereira, de 46 anos, mãe de oito filhos.

Redação Terra / O Estado de S. Paulo