Como a "hiperseleção" está tornando a vida moderna eficiente, agradável - e entediante

É difícil imaginar uma música como "Bohemian Rhapsody", do Queen, de 1975, chegando ao topo das paradas hoje. Com quase seis minutos de duração, ela percorre vários estilos musicais radicalmente diferentes e, como é sabido, ignora a estrutura convencional de uma música pop. Parece quase ter sido mais criada para quebrar as regras do que para o que um single de sucesso deveria ser.

Cinquenta anos depois, a música popular parece ter seguido na direção oposta. Assim que artistas e produtores descobrem o que torna uma música um sucesso comercial — desde sua duração e estrutura até seu ritmo, melodia e a rapidez com que chega a um refrão cativante —, as músicas podem ser otimizadas para reproduzir esses elementos.

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Essa tendência é especialmente pronunciada hoje, com as plataformas de streaming permitindo que milhões de músicas disputem nossa atenção. Isso cria uma pressão intensa para seguir fórmulas que já se sabe que funcionam, em vez de arriscar experimentar algo diferente. Como resultado, o cenário musical fica repleto de músicas que soam todas iguais.

Esse é um exemplo do que meus colegas e eu chamamos de "hiperseleção" em um novo artigo publicado na revista científica Frontiers in Psychology. Essa ideia se refere ao que acontece quando a concorrência se torna tão intensa, e nos tornamos tão hábeis em identificar e otimizar o que dá certo, que selecionamos repetidamente as mesmas características, enquanto as alternativas são eliminadas.

Bons demais em descobrir o que funciona

Além da música, a hiperseleção está tornando muitos aspectos de nosso mundo mais eficientes e otimizados, ao mesmo tempo em que os torna mais previsíveis, medíocres e estéreis.

No futebol profissional, os times buscam constantemente táticas que lhes deem vantagem. Assim que uma estratégia se mostra bem-sucedida, outros times seguem o exemplo. O jogo se torna cada vez mais competitivo e taticamente sofisticado, mas os times também se tornam cada vez mais semelhantes na forma de jogar, deixando menos espaço para o talento individual.

O mesmo ocorre no meio acadêmico. Cientistas são recompensados por publicar artigos, receber citações e atrair financiamento para pesquisa. Esses são indicadores razoáveis de desempenho científico. Mas a concorrência acirrada pode incentivar os pesquisadores a se dedicarem a estudos mais fáceis de conduzir e com maiores chances de serem publicados, em vez de ideias arriscadas que podem fracassar, mas também gerar avanços importantes.

Os ambientes urbanos oferecem outro exemplo. Lojas, restaurantes e empreendimentos que obtêm sucesso comercial são copiados e reproduzidos, enquanto aqueles que não conseguem competir desaparecem. Cidades distantes milhares de quilômetros umas das outras podem, portanto, ficar repletas das mesmas lojas da Starbucks, da Apple e shoppings de luxo.

A variedade é valiosa

Uma consequência da hiperseleção é a perda da variância adaptativa. Isso se refere à variabilidade que surge ao permitir que diferentes produtos, comportamentos e estratégias coexistam, incluindo aqueles que talvez não sejam os mais eficientes.

Isso é importante por motivos que vão além de saber se nossa música, nossas cidades ou nossas partidas de futebol se tornam enfadonhas.

A maior parte da história evolutiva da Humanidade se desenrolou em ambientes naturais selvagens e caóticos, e evoluímos para responder a tais condições. As sociedades modernas, no entanto, tornaram-se cada vez mais eficazes na criação de ambientes mais limpos e seguros.

O saneamento, os antibióticos e outros avanços reduziram significativamente as doenças infecciosas. Mas a exposição a uma ampla variedade de microrganismos também desempenha um papel importante no desenvolvimento do nosso microbioma e do nosso sistema imune. Ambientes excessivamente higienizados podem, portanto, eliminar parte da diversidade microbiana de que nossos corpos precisam.

Algo semelhante pode ocorrer com o bem-estar psicológico. Os ambientes modernos são projetados para minimizar riscos e maximizar o conforto e a conveniência. Ao mesmo tempo, experiências de dificuldade, incerteza e fracasso oferecem oportunidades para desenvolver habilidades de enfrentamento e resiliência.

Ao eliminar o risco de passar por tais experiências, especialmente durante os anos formativos da infância, as pessoas podem se tornar menos capazes de lidar com elas quando estas inevitavelmente ocorrerem.

IA pode acelerar a hiperseleção

A inteligência artificial (IA) pode intensificar a hiperseleção, pois a otimização não precisa mais ocorrer nas velocidades permitidas pelos seres humanos ou pelas tecnologias anteriores.

Os algoritmos analisam o comportamento de milhões de pessoas e aprendem continuamente quais músicas, vídeos, produtos ou outros conteúdos atraem mais atenção. A IA generativa pode então produzir enormes quantidades de novos conteúdos com base em padrões que já se mostraram bem-sucedidos.

Isso cria um ciclo de retroalimentação. A IA identifica o que funciona, produz ou recomenda mais desse tipo de conteúdo e usa as informações resultantes para otimizar ainda mais seus resultados. É importante ressaltar que grande parte desse processo pode ocorrer sem que os seres humanos precisem identificar por conta própria a fórmula de sucesso.

À medida que a IA se integra a mais áreas da vida, a hiperseleção poderia, portanto, ocorrer mais rapidamente e em uma gama muito mais ampla de domínios. Apesar de terem acesso a um volume sem precedentes de informações e conteúdo, as pessoas podem perceber que tudo — desde entretenimento e notícias até conselhos e trabalhos criativos — começa a parecer, soar e sentir cada vez mais igual.

O que podemos fazer a respeito?

A lição não é que a otimização seja ruim. Tornar as coisas mais seguras, limpas e eficientes trouxe enormes melhorias à vida humana. Em vez disso, precisamos reconhecer que otimizar tudo também pode ter seus custos.

Uma maneira de lidar com isso é tratar a preservação da variação adaptativa como um princípio de design.

Por exemplo, as universidades poderiam abrir espaço para pesquisas arriscadas, em vez de recompensar apenas resultados científicos previsíveis. As cidades poderiam preservar negócios e espaços locais únicos, mesmo quando eles sejam menos eficientes comercialmente.

De maneira mais geral, podemos criar mais espaço para a exploração e o domínio de habilidades, em vez de tratar cada fracasso como algo a ser evitado.

Se nos tornarmos bons demais em eliminar tudo o que não funciona, podemos também perder justamente aquilo que torna a vida interessante, enriquece nossas experiências e proporciona as condições para o crescimento e o florescimento.

Jose Yong não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.