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México abre Copa do Mundo com vitória sobre a África do Sul em jogo com três expulsões
O coanfitrião México deu o pontapé inicial da Copa do Mundo de 2026 ao derrotar a África do Sul por 2 a 0 nesta quinta-feira, em uma partida marcada por três cartões vermelhos no Estádio Azteca.
O gol de Julián Quiñones logo no início deu o tom para uma exibição dominante do México no confronto pelo Grupo A, e o cabeceio de Raúl Jiménez no segundo tempo aliviou qualquer tensão que restava para a torcida da casa.
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No entanto, o jogo também será lembrado pelos três cartões vermelhos apresentados pelo árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio. A África do Sul teve Sphephelo Sithole e Themba Zwane expulsos no segundo tempo, antes de o mexicano César Montes levar o vermelho nos minutos finais.
A tensão do confronto afetou o clima de festa, mas a torcida local pôde comemorar uma vitória na estreia que deixa o time mexicano bem colocado para avançar em um grupo que também conta com Coreia do Sul e República Tcheca.
O jogo mal havia começado quando Jiménez acertou a ponta dos dedos do goleiro sul-africano Ronwen Williams com um chute de primeira a 11 metros de distância, e o primeiro gol da Copa do Mundo não demorou a sair.
Sithole foi desarmado na entrada da sua própria área por Erik Lira, titular no meio-campo no lugar do capitão Edson Álvarez. Ele rapidamente passou para Quiñones, que driblou para dentro antes de chutar rasteiro por baixo de Williams.
A África do Sul levou 35 minutos para vagamente ameaçar o gol do México, com Lyle Foster mandando uma cabeçada para fora. No entanto, à medida que o intervalo se aproximava, o time treinado por Hugo Broos sofria para se manter vivo na partida.
Primeiro, Jiménez desviou um cruzamento fechado e obrigou Williams a fazer uma bela defesa, antes de Quiñones acertar a trave à queima-roupa, com o gol à sua mercê, e Brian Gutiérrez mandar para fora, em uma situação em que poderia ter feito algo melhor.
O segundo tempo começou da mesma forma, e foi Gutiérrez quem atraiu o primeiro cartão vermelho. A sua investida em direção à área foi interrompida por uma entrada desajeitada por trás de Sithole, completando sua tarde desastrosa.
A torcida começava a ficar um pouco inquieta com a incapacidade do México de transformar sua vantagem numérica em outro gol, mas essa frustração foi aliviada quando Jiménez marcou pela primeira vez em Copas do Mundo com uma cabeçada forte após cruzamento perigoso de Roberto Alvarado.
O final da partida foi marcado pelas expulsões. Zwane recebeu o cartão vermelho após revisão do VAR por uma suposta mão no rosto do adversário, e Montes por impedir uma chance clara e manifesta de gol.
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