Messi, recordes, lesões e suspense: qual Argentina vai defender o título da Copa do Mundo?

A atual campeã mundial debuta na Copa 2026 nesta terça-feira, 16, às 22h (de Brasília). A seleção argentina enfrenta a Argélia, no Arrowhead Stadium, em Kansas City, pelo Grupo J. Apesar de ocupar a liderança do ranking da Fifa, a tricampeã comandada por Lionel Scaloni é um incógnita, especialmente por causa de outro Lionel: Messi.

Messi - assim como o atacante português Cristiano Ronaldo e o goleiro mexicano Guillermo Ochoa - disputa sua sexta Copa do Mundo. Um recorde. Mas os 38 anos de idade, as precauções físicas deram um ar de suspense sobre como o astro será aproveitado.

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Uma preparação especial para recuperar Messi de uma fadiga muscular na coxa esquerda foi montada pela seleção argentina, e a expectativa é de que ele seja titular na estreia.

O craque do Inter Miami jogou apenas 25 minutos no amistoso com a Islândia, há uma semana. Diante de Honduras, Messi sequer entrou em campo. Na última Copa, o argentino ainda servia o Paris Saint-Germain. Agora, acumula três temporadas na MLS, uma liga que não oferece o mesmo nível técnico que os torneios europeus.

Com 13 gols marcados em Copas, Messi está de olho na quebra de outro recorde: o de artilheiro absoluto de todos os Mundiais. O posto que já foi de Ronaldo Fenômeno é ocupado desde 2014 pelo alemão Miroslav Klose, com 16 gols. O argentino soma 13. Em uma Copa com oito jogos para as seleções semifinalistas, é factível que Messi dispute o topo das estatísticas.

Na Argentina, as ambições particulares ficam de lado em busca de um feito que o Brasil conquistou em 1962: ganhar duas Copas seguidas. Mesmo assim, Messi é o exemplo e a motivação dos companheiros de seleção.

"(Messi) é um animal competitivo e te faz continuar tentando, não relaxar e estar com ele, temos de apoiá-lo e ajudá-lo. É um exemplo de competitividade. Com Leo vivemos muitos momentos lindos. Obviamente, quando perdemos, não gostamos tanto, mas não vou deixar de aproveitar o fato de ter compartilhado treinos com o melhor jogador da história", afirmou o experiente zagueiro Otamendi.

O técnico Scaloni corrobora. "Todo o mundo quer vê-lo (Messi) dentro do campo. É o que ele gera para todo o mundo. Não vejo nada de negativo em que ele esteja em campo. Sempre foi fundamental e agora ainda mais".

Não foi apenas Messi que sofreu com problemas físicos na seleção argentina. A equipe chegou aos Estados Unidos com 10 lesionados. O lateral-esquerdo Tagliafico é dúvida por dores musculares. O goleiro Dibu Martínez foi poupado dos amistosos, sentiu dores nas mãos em treinos, mas deve ser titular. Julián Álvarez também se recuperou de um problema no tornozelo, está à disposição e disputa a titularidade com Lautaro Martínez.

O primeiro jogo da seleção brasileira na Copa serviu de exemplo para Scaloni sobre os perigos que o adversário pode gerar. De acordo com o técnico argentino, Argélia e Marrocos guardam similaridades. "A Argélia nos preocupa porque é um grande time, que tem muito físico... É uma boa equipe que nos vai dificultar."

A Argélia confia na experiência de dois atletas para surpreender a argentina, mas terá os olhos do público voltados para um goleiro que carrega um sobrenome de peso. O zagueiro Mandi (Lille, 34 anos) e o atacante Mahrez (Al-Ahli, 35) são referência, enquanto o goleiro Luca Zidane rouba os holofotes. Ele tem 28 anos e joga no Granada.

ARGENTINA x ARGÉLIA

• ARGENTINA: Dabi Martínez; Montiel (Molina), Romero, Otamendi e Medina (Tagliafico); Enzo Fernández, De Paul, Mac Allister e Almada; Messi e Lautaro Martínez (Julián Álvarez). Técnico: Lionel Scaloni.
• ARGÉLIA: Zidane; Belghali, Mandi, Hadjam e Ait Nouri; Bentaleb, Boudaoui e Auoar; Mahrez, Gouiri e Amoura. Técnico: Vladimir Petkovic.
• ÁRBITRO: Szymon Marciniak (POL).
• HORÁRIO: 22h (de Brasília).
• LOCAL: Arrowhead Stadium, em Kansas City.
• ONDE ASSISTIR: CazéTV.