Medo e falsidades preenchem a lacuna de vacinação da Premier League
Apenas 84% dos jogadores da principal liga de futebol da Europa tomaram a vacina contra o coronavírus. Persuadir o resto foi mais difícil do que se imaginava
O relatório se espalhou como um incêndio. Os jogadores da Premier League, da Inglaterra, compartilharam o link entre seus pares e amigos. Alguns o passaram para seus familiares e confidentes mais próximos. Alguns ficaram suficientemente preocupados com o que parecia sugerir que mostraram o estudo para as equipes médicas de seus respectivos clubes, em busca de aconselhamento.
O documento foi produzido por um site que diz ter rastreado o número de "jovens atletas que tiveram problemas médicos graves em 2021 após receber uma ou mais vacinas contra a covid-19". O relatório afirma ter uma lista de 19 "jogadores" - a maioria nos Estados Unidos - que disseram ter sofrido ataques cardíacos após serem vacinados. Alguns dos ataques, relatou o site de forma ameaçadora, foram fatais.
Quase imediatamente, os médicos e outros profissionais da saúde descobriram falhas gritantes na pesquisa em questão. Um dos exemplos citados foi o de Hank Aaron, o jogador de beisebol do Hall da Fama, que morreu em janeiro. Ele tinha 86 anos. Outro nome da lista, um ex-NBA, tinha 64 anos. A pesquisa mais superficial mostrou que muitos dos atletas mais jovens também tinham condições subjacentes documentadas, algum tipo de comorbidade, o que os tornavam pessoas de mais risco frente à doença.
Mas isso não importa. Nem o fato de que o relatório foi posteriormente e amplamente desmascarado. Isso fez com que os jogadores de futebol questionassem se deveriam concordar em ser vacinados. O dano, pelo menos na opinião dos especialistas médicos, já estava feito entre os atletas do futebol inglês, que tem uma série de jogos adiados por causa do avanço da Ômicrom, o novo coronavírus.
PROPAGANDA
Não são semanas fáceis para a Premier League, que atualmente enfrenta um surto de casos do vírus, um excesso de adiamentos de partidas (mais dois jogos foram adiados nesta quinta-feira) e apelos até de dentro de suas fileiras para fazer pelo menos uma pausa temporária na temporada. Esses problemas colocaram seu recorde de vacinação atrasado sob forte escrutínio e levantaram questões sobre por que a liga mais rica do mundo teve tantos problemas para convencer suas estrelas a fazer a injeção.
Sob uma luz, a liga e suas equipes tiveram um sucesso considerável: a Premier League divulgou números que sugerem que 84% de suas estrelas estão em sua "jornada de vacinação", o que significa que elas tiveram pelo menos uma das três chances potenciais desde que se tornaram elegíveis na primavera. Os 16% restantes, porém - cerca de 100 jogadores -, se tornaram um motivo de preocupação.
Seis dos dez jogos do Campeonato Inglês programados para serem disputados no último fim de semana foram adiados depois que os clubes foram atingidos por surtos da covid. Foi relatado que pelo menos uma dessas partidas foi cancelada não por causa de uma série de testes positivos, mas porque vários jogadores não vacinados se isolaram, como exige a lei britânica, após serem identificados como contatos próximos de um caso confirmado. Entraram em quarentena.
O fim de semana perdido destacou a luta da Premier League para manter seus números de vacinação em pé de igualdade com o resto das principais competições domésticas da Europa e outras ligas esportivas importantes em todo o mundo.
OUTRAS LIGAS
A Série A, principal divisão italiana, vacinou 98% de seus jogadores. Na França, o número é de 95% e na Alemanha, de 94% - números semelhantes aos do NFL, NBA e NHL nos Estados Unidos. As autoridades do futebol espanhol informaram que, levando em consideração a vacinação e a imunidade adquirida naturalmente, 97% dos jogadores estavam totalmente cobertos. A comparação com a Inglaterra, então, é dura: na Premier League, apenas 77% dos atletas receberam duas doses da vacinas.
Estabelecer o motivo dessa divergência não é simples. O The New York Times conversou com uma série de jogadores, conselheiros, executivos, funcionários e membros da equipe médica, a maioria sob condição de anonimato porque não têm permissão para discutir questões de saúde privadas. Essas entrevistas pintaram um retrato complexo e incipiente do motivo pelo qual a hesitação à vacina se tornou tão arraigada na liga de futebol mais rica do mundo.
"É difícil dizer que há um motivo apenas", disse Maheta Molango, presidente-executivo da Professional Footballers Association, o sindicato dos jogadores da Grã-Bretanha. "Realmente é caso a caso."
A preocupação com os possíveis efeitos colaterais certamente se tornou generalizada. Uma série de incidentes recentes envolvendo jogadores com problemas cardíacos em campo - incluindo Christian Eriksen, o meio-campista dinamarquês que desmaiou na Eurocopa deste ano, e Sergio Agüero, o atacante do Barcelona que acabou de se aposentar - alimentou suspeitas sobre as vacinas entre alguns jogadores.
Algumas equipes médicas de clubes afirmam que a suspeita foi encorajada por um punhado de jogadores aposentados, incluindo ex-meio-campista da Inglaterra Matt Le Tissier e ainda Trevor Sinclair, que já jogou no Manchester City e no West Ham, que identificaram publicamente incidentes em campo como uma possível consequência da vacinação. O fato de Eriksen não ter sido vacinado quando desmaiou em campo durante a Euro em junho fez pouca diferença.
Mas os incidentes envolvendo outras pessoas estão longe de ser a única fonte de ceticismo. De acordo com o The New York Times, vários jogadores expressaram preocupação de que a vacina pudesse reduzir sua contagem de espermatozóides, e vários médicos revelaram que enfrentaram dúvidas sobre links para diminuição da virilidade, especialmente depois que a cantora Nicki Minaj tweetou que um amigo da família havia sofrido com "testículos inchados" como resultado da vacina (ambas as teorias são infundadas).
RELIGIÃO
Molango sugeriu que alguns jogadores também podem ter "preocupações em relação à religião". No início deste ano, a Premier League providenciou para que Jonathan Van Tam, vice-diretor médico da Inglaterra, que regularmente usou metáforas temáticas do futebol durante suas declarações públicas, se dirigisse aos capitães dos 20 clubes da liga em uma tentativa de encorajar mais jogadores a serem vacinados contra a covid-19.
Durante a reunião, ele foi questionado se era verdade que as vacinas continham álcool - uma preocupação para os jogadores muçulmanos. Ele confirmou que a injeção da Pfizer-BioNTech não contém álcool, mas reconheceu que outras podem conter traços da substância. Mas as quantidades eram tão minúsculas, disse ele aos capitães, que "provavelmente havia mais álcool no pão que comeram de manhã no café".
Outros têm "dúvidas sobre a credibilidade" daqueles que os encorajam a serem vacinados, disse Molango. Alguns jogadores notaram, também, que era considerado seguro para eles voltarem ao trabalho no ano passado, antes de as vacinas terem sido desenvolvidas, e que eles não gostavam agora de receber a ordem de serem vacinados para continuar jogando.
Em alguns casos, isso se cristalizou em algo mais implacável: uma recusa ideológica de dar o tiro. A maioria dos jogadores, porém, hesita mais do que se opõe, disseram os funcionários da equipe - inclinados a pensar que, como jovens saudáveis, eles não sofrerão mesmo se contraírem o vírus e, portanto, não precisam correr qualquer risco que possa ou não haver em uma vacina. Afinal, seus corpos são seu sustento, e muitos disseram aos membros da equipe médica de seus clubes que eles não levariam nada que não fosse irrefutavelmente seguro.
No entanto, isso não explica totalmente por que os jogadores da Premier League(a esmagadora maioria dos quais não são britânicos, muito menos ingleses) devem ser mais resistentes do que seus pares em outras ligas principais.
Embora a proporção de jogadores da Premier League vacinados seja amplamente semelhante ao número de pessoas em sua faixa etária que foram vacinadas na Inglaterra, o futebol de elite dificilmente é uma amostra representativa. Afinal, é alegremente internacional. O paralelo mais adequado, então, pode ser com a Série A e La Liga e as outras, onde a mistura de profissionais é quase tão global quanto na Premier League, e onde as taxas de vacinação são muito mais altas.
A Premier League afirma que fez tudo o que era possível para persuadir seus jogadores a aceitar as vacinas. Van Tam não só se dirigiu aos capitães dos clubes da liga, mas também divulgou um vídeo, destacando a importância da vacinação e dissipando mitos, para reforçar a mensagem. Ele visitou as equipes pessoalmente. Outros clubes, que lutam para persuadir seus redutos a serem vacinados, receberam visitas de especialistas ansiosos para responder a perguntas e dissipar temores.
Os clubes também "fizeram sua parte", como disse Molango. Muitos convidaram equipes médicas para suas instalações de treinamento para tornar o mais fácil possível para os jogadores fazerem uma tacada. Em Liverpool, Jürgen Klopp tem sido um defensor franco do imperativo "moral" de ser vacinado. Os dirigentes do Leeds United tornaram a vacinação uma parte inegociável do dever de um jogador para com seus companheiros de time, e em outras equipes os jogadores adotaram a vacinação após serem abalados pelas experiências de companheiros com teste positivo, ou o efeito que mortes relacionadas com a covid-19 tiveram sobre amigos e colegas.
Outros clubes, no entanto, foram acusados de serem leves demais, de não oferecerem orientação suficiente aos jogadores desde o início, de darem a ilusão de que não havia urgência real na vacinação. Isso, dizem os críticos, criou um espaço no qual a desinformação poderia florescer. Uma equipe da Premier League inicialmente incentivou os atletas a serem vacinados em seu próprio tempo. Quando isso não obteve muitas respostas, os executivos deixaram a sugestão novamente. Só depois de algumas semanas o clube, percebendo que havia batido contra uma parede, decidiu convidar uma equipe de vacinação para o centro de treinamento.
A abordagem dos clubes, porém, está começando a mudar. Uma série de acordos de transferência incluíram cláusulas escritas nos contratos dos jogadores declarando que a vacinação era obrigatória. Os agentes esperam que isso se torne norma nos próximos meses: Klopp, como Steven Gerrard do Aston Villa e Mikel Arteta do Arsenal, deixou claro que seu clube prefere não contratar jogadores não vacinados.
As medidas internas também estão ficando mais rígidas. Pelo menos um clube da Premier League não permite mais que atletas não vacinados jantem com seus companheiros de equipe e exige que eles troquem seus equipamentos de treinamento antes de chegar no carro, em vez de no vestiário. A Premier League está agora considerando adaptar seus protocolos para tornar as precauções semelhantes mais generalizadas.
A esperança, entre aqueles encarregados de manter os jogadores seguros, é que uma postura mais ativa e draconiana se mostre decisiva entre todos, exceto alguns resistentes ardentes. Até então, tudo que a liga pode fazer é tentar neutralizar a desinformação, mudar todas as mentes que puder e torcer para que os jogos continuem.
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