Confira 100 das maiores rivalidades do esporte em todos os tempos

Mike Tyson, o maior pugilista dos anos 1980, foi desbancado na década seguinte pelo também americano Evander Holyfield, que derrotou Tyson duas vezes em 1996 e 1997. Na última luta, Tyson, contrariado, mordeu a orelha de Holyfield duas vezes e foi desclassificado.

Andre Agassi e Pete Sampras dominaram o tênis na década de 1990. Rivais, os dois eram antagonistas dentro e fora de quadra. Agassi era o extrovertido; já Sampras, o centrado e disciplinado. Agassi convivia com boas e más fases; enquanto o adversário permaneceu por seis anos seguidos como número 1 do mundo. Juntos, venceram 22 títulos de Grand Slam (14 Sampras e oito Agassi) e ajudaram a popularizar o tênis. Entre eles, Sampras leva vantagem com 22 vitórias; contra 14 do rival

O francês Alain Mimoun (dir) conquistou quatro medalhas em Jogos Olímpicos, três de prata. Mimoun foi segundo nos 10000 m em sua estreia, em Londres (1948), e também parou a um passo do ouro nas provas de 5000 e 10000 m em Helsinki (1952); em todas essas provas o medalha de ouro ficou com o checo Emil Zatopek (apelidado de locomotiva humana). A revanche contra o principal algoz da carreira tardaria, mas chegaria em Melbourne (1956), quando o francês derrotou o rival e venceu a Maratona

Dono do título mundial dos pesos pesados, Foreman teve pela frente em 1974 Muhammad Ali, que buscava reaver os cinturões do Conselho Mundial e da Organização Mundial de Boxe. A comoção pelo embate foi tão grande que extrapolou os limites do esporte. Ali, ativista na luta por direitos civis, "representou" os negros contra Foreman, e conquistou grande simpatia do público que presenciou o épico combate no Zaire. No embate, apelidado de "The Rumble in the Jungle", Ali triunfou por nocaute

A trilogia de lutas entre Muhammad Ali e Joe Frazier pontuou não apenas o auge da carreira dos dois pugilistas, como possivelmente o maior momento da história do boxe. Nos primeiros dois encontros, uma vitória para Frazier (em 1971) e uma para Ali (em 1973). O confronto final, valendo o cinturão dos pesos pesados, aconteceria em 1975, com mais um triunfo de Ali

Em 2007, a McLaren acenava novamente com a possibilidade de formar um time dos sonhos. Na mesma equipe, Lewis Hamilton (principal revelação dos últimos anos na F1) e Fernando Alonso (bicampeão mundial). Naquele ano, o motorhome da escuderia acabou pequeno para os dois que, além de brigarem pelo título mundial, disputaram palmo a palmo a condição de primeiro piloto. A rivalidade foi tão grande que o espanhol se desentendeu com a equipe e optou por retornar à Renault em 2008

O americano Kelly Slater é o maior vencedor da história do surf. Isso não indica, porém, que ele não tenha sido desafiado à altura durante a carreira. No começo dos anos 2000, o domínio de Slater foi interrompido pelo havaiano Andy Irons, que conquistou três títulos do WCT (entre 2003 e 2005). Embora rivais, os sufistas eram amigos longe das competições. Em novembro de 2010, contudo, a rivalidade acabou - Irons acabou encontrado morto em um quarto de hotel, aos 32 anos

Andre Agassi odiava Boris Becker, segundo palavras do próprio americano em sua autobiografia. A animosidade causada não apenas por seus duelos em quadra, mas principalmente pelo jeito provocador do alemão, que chegou a mandar beijos para Brooke Shields, então esposa de Agassi, na semifinal do Aberto dos Estados Unidos, em 1996. No retrospecto, o americano levou a melhor durante a carreira: 10 vitórias contra 4 do germânico

Anderson Silva e Vitor Belfort não tinham histórico de rivalidade até se enfrentarem em luta que valeu o cinturão dos pesos médios do UFC, principal evento de MMA (Artes Marciais Mistas, em inglês) do mundo, em 5 de fevereiro deste ano. O encontro entre os dois foi precedido por uma série de provocações, insinuações e bravatas, e terminou de uma forma épica. O "Spider" manteve o título da categoria ao aplicar um chute frontal no queixo do carioca, ainda no primeiro round do embate

Bill Belichick (esq), o mais vitorioso técnico da NFL ao comandar desde 2000 o New England Patriots, foi durante 13 anos assistente técnico de Bill Parcells, um dos grandes treinadores da história. Nos primeiros anos de Belichick como treinador principal, os dois viveram uma rivalidade no estilo criador versus criatura. E, nestes duelos, o aluno superou o mestre; por exemplo, no número de anéis: três para o mais jovem, contra dois de Parcells

O inglês Ben Ainslie e o brasileiro Robert Scheidt são dois dos maiores nomes da vela na história. Ainslie é dono de três medalhas de ouro olímpicas e Scheidt de duas. Quando ambos competiam pela classe laser, os dois disputaram boia a boia a medalha de ouro nos jogos olímpicos de 1996 e 2000. O brasileiro saiu campeão na primeira, ao passo que o britânico levou a melhor na segunda

Ricardinho era o homem de confiança do técnico da Seleção Brasileira de vôlei, Bernardinho. Mesmo assim, a relação entre o levantador, capitão da equipe na época, e o treinador ruiu, em 2007, poucas semanas antes do Pan-Americano do Rio de Janeiro. Alegando não confiar mais em seu comandado (que teria quebrado a hierarquia por conta de um acordo de premiações pelo título da Liga Mundial daquele ano), Bernardinho cortou o camisa 17

Michael Jordan já brilhava na NBA nos anos 1980. Mas não era ele que protagonizava a principal rivalidade da liga naquela década. Larry Bird e Magic Johnson, os líderes de Boston Celtics e Los Angeles Lakers, eram os atletas mais famosos. Liderados pelos espetaculares atletas, as duas equipes venceram oito dos dez campeonatos disputados de 1980 a 1989 - três conquistas da franquia de Massachusetts e cinco da californiana

Usain Bolt provou não ter adversários nos Jogos Olímpicos de 2008, em Pequim, onde cravou o tempo de 9s69 e quebrou o recorde mundial na época. Antes da competição na China, porém, o americano Tyson Gay dividia com jamaicano o favoritismo para os 100m na competição. Desde então, a dupla monopoliza todas as atenções na prova mais rápida do atletismo, e deverá manter tal rotina em Londres, no ano que vem

Além de Tyson Gay, outro que rivaliza com Usain Bolt atualmente pelas pistas de atletismo é o também jamaicano Asafa Powell, antigo recordista mundial dos 100 m rasos. Compatriotas, a dupla, ao lado do americano, domina todas as provas de velocidade, e chegam como favoritos para o Mundial de Daegu, em setembro. Powell, por outro lado, também foi facilmente derrotado por Bolt em Pequim 2008, quando terminou apenas no quinto lugar

Antes de John McEnroe iniciar a rivalidade com Bjorn Borg (esq), o principal adversário do sueco era Jimmy Connors. Os dois se enfrentaram 23 vezes, com 15 vitórias para o europeu e oito do americano. Destaque para as três finais seguidas de Wimbledon vencidas por Borg, de 1977 a 1979, e duas decisões do Aberto dos Estados Unidos, ambas vencidas por Connors (1976 e 1978)

A rivalidade entre Bjorn Borg e John McEnroe é uma das mais importantes da história do esporte. Ela marca um divisor para o tênis mundial: a passagem da era antiga, para o tênis moderno, marcado pela potência e por jogadores/celebridades. A decisão de Wimbledon, em 1980, vencida pelo sueco é considerada uma das maiores partidas de todos os tempos. Entre eles, sete vitórias para cada jogador durante os confrontos diretos

Nos anos 1960, duas tenistas dominaram o circuito mundial: a australiana Margareth Court (esq), vencedora de 24 títulos de Grand Slam em simples, e a brasileira Maria Esther Bueno (sete troféus nos grandes torneios). As duas somam em Wimbledon seis títulos, três para cada, e decidiram a principal competição de tênis do mundo duas vezes. Em 1964, a atleta do País levou a melhor; um ano depois, o título ficou com a atleta rival

O americano Carl Lewis (fundo à dir) foi o grande herói olímpico dos anos 1980. E, para que a trajetória heroica se cumprisse, foi necessário um anti-herói. Seu nome: Ben Johnson (frente). O canadense só conseguiu superar o rival com a ajuda de doping. Em 1988, Johnson conquistou a medalha de ouro nos 100m; contudo, poucas horas após o final da prova, o exame comprovou a farsa de Johnson. Lewis, que cruzou a linha em segundo, ficou com o ouro

O primeiro grande rival de Muhammad Ali foi Sonny Liston. Era justamente este lutador o dono do cinturão quando Ali, que ainda não havia se convertido ao islamismo e lutava com o nome de batismo, Cassius Clay, tornou-se campeão mundial de boxe no dia 25 de fevereiro de 1964. Com a responsabilidade de defender o cinturão, em 25 de maio de 1965, Clay novamente derrotou o adversário para se manter no topo da categoria dos pesados

Quando as irmãs Williams dominavam o tênis, duas belgas interromperam a hegemonia das americanas. Kim Clijsters e Justine Henin deram, no começo dos anos 2000, uma nova cara ao circuito feminino, apresentando um modo de jogo mais baseado na técnica e na velocidade do que na força, característica principal de Serena e Venus. As duas juntas têm 11 títulos de Grand Slam - sete taças para Henin e quatro para Clijsters

A romena Nadia Comaneci e a soviética (atualmente bielorrussa) Olga Korbut foram os maiores nomes da ginástica artística nos anos 1970 e 80. Nas Olimpíadas de 1976 e 1980, Comaneci conseguiu nove medalhas: cinco de ouro, três de prata e uma de bronze; Olga, por sua vez, obteve quatro ouros e duas pratas, nos jogos de 1972 e 1976

Chuck Liddell (dir) e Randy Couture são dois dos maiores ícones da história do MMA (Artes Marciais Mistas, em inglês) e estão entre os principais responsáveis pelo crescimento soberbo do UFC (Ultimate Fighting Championship). Os dois lutadores (que chegaram a estrelar um reality show em que treinavam candidatos ao evento) se enfrentaram três veze: Liddell venceu duas, em 2005 e 2006; enquanto Couture saiu vencedor no primeiro dos confrontos, em 2003

Para se consagrar campeão olímpico dos 800 m, em Los Angeles, no ano de 1984, o brasileiro Joaquim Cruz superou um ícone do atletismo daquela geração: o britânico Sebastian Coe (esq), duas vezes medalha de ouro nos 1.500 m, em Moscou 1980 e também em 1984

O sérvio Novak Djokovic e Roger Federer protagonizaram alguns dos grandes momentos do tênis mundial. Em 2007, o sérvio foi derrotado pelo suíço, ao atingir a primeira final de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos. Neste ano, Djokovic passou pelo rival na semifinal em Melbourne, quando o atleta dos Balcãs iniciou a temporada quase perfeita (até o momento, soma 53 vitórias e 1 derrota, justamente para o ex-número 1, em Roland Garros). No confronto direto, Federer vence por 14 a 9

Nem todas as rivalidades acontecem entre adversários. Um dos exemplos disso foi relacionamento entre o quarterback Donovan McNabb e o recebedor Terrell Owens, quando ambos defendiam o Philadelphia Eagles e brigavam pela primazia de astro da equipe entre os anos de 2004 e 2005

Até o ano 2000, Romário e Edmundo eram bons amigos. No entanto, no início daquela temporada, no Mundial de Clubes da Fifa, em janeiro, a disputa pelo papel de protagonista do time do Vasco desestabilizou o relacionamento dos dois, que nunca mais reeditaram a parceria "Bad Boy"

Uma das relações mais conturbadas entre treinador e jogador ocorreu entre o quarterback John Elway com o comandante Dan Reeves. Os dois trabalharam juntos no Denver Broncos por dez anos, mas o relacionamento entre ambos ruiu depois de três derrotas no Super Bowl, nos anos de 1986 (New York Giants), 1987 (Washington Redskins) e 1989 (San Francisco 49ers)

Depois que saiu da Fórmula 1, Emerson Fittipaldi brilhou na Fórmula Indy. Nos Estados Unidos, o brasileiro teve como principal adversário o companheiro de equipe Penske, Al Unser Jr

Lennox Lewis foi o homem que encerrou a hegemonia de Evander Holyfield no boxe mundial entre os pesos pesados. O britânico precisou de duas lutas para derrotá-lo. A primeira delas, em março 1999, terminou em empate, apesar de Lewis ter sido mais combativo na maior parte do combate. Na segunda, em novembro do mesmo ano, o inglês saiu vencedor por pontos

A maior rivalidade do tênis atualmente, e possivelmente a maior entre todos os esportes, é a de Roger Federer (dir) com Rafael Nadal. Dominantes no circuito mundial da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) entre 2005 a 2011, os dois atletas dividiram entre si 23 dos últimos 27 troféus de Grand Slam. A final de Wimbledon em 2008, vencida por Nadal por sets 3 a 2, é considerada uma das melhores partidas em todos os tempos. No duelo direto, o espanhol vence por 17 a 8 até o momento

Michael Schumacher teve vários rivais em sua carreira, mas um dos maiores só apareceu nos últimos anos da carreira do alemão (que se aposentou pela primeira vez em 2006). Em 2005 e 2006, depois de cinco campeonatos seguidos conquistados, o alemão foi derrotado pelo espanhol Fernando Alonso, que conquistou ambos os mundiais

Depois de conquistar pela primeira vez o cinturão dos pesos pesados, Cassius Clay (dir) (atualmente chamado de Muhammad Ali) enfrentou o homem que havia sido derrotado por Liston anteriormente, o ex-campeão Floyd Patterson. Num esquizofrênico ímpeto de revanche, o atleta, apelidado de o "Gentleman do Boxe" tentou vingar o antigo algoz, mas acabou derrotado inapelavelmente por aquele que se tornaria uma futura lenda

No meio dos anos 1920, quando Babe Ruth (dir) era o maior nome do beisebol, o jogador do New York Yankees encontrou na própria equipe um rival. O jovem Lou Gehrig não chegou a ofuscar o brilho da primeira grande estrela deste esporte, mas dividiu com o papel de astro da franquia nova-iorquina. Até os dias de hoje, o jovem que se comparou a um dos principais nomes da modalidade detém o recorde de grand slams (home run de quatro corridas), com 23 rebatidas para fora do campo

Steffi Graf (dir) e Martina Navratilova protagonizaram a maior rivalidade do tênis feminino no final dos anos 1980. A alemã encerrou os anos de domínio da adversária no circuito e na sagrada grama Wimbledon, vencendo sete de oito Grand Slams entre os anos de 1987 e 1988

Assim, como Steffi Graf fez com Martina Navratilova, a sérvia Monica Seles, naturalizada americana, encerrou o domínio da alemã no inicio dos anos 1990. A atleta dos Balcãs venceu seis títulos de Grand Slam entre 1991 e 1992. Contudo, a carreira meteórica de Seles foi interrompida por dois anos depois que a tenista foi esfaqueada, em 1993, por um torcedor fanático da principal rival

Bicampeão do Aberto Britânico de golf, em 1986 e 1993, Greg Norman foi um dos maiores jogadores de sua geração. O australiano, número 1 do mundo por 331 semanas, teve como maior rival o inglês Nick Faldo, vencedor de seis Majors (três Abertos da Grã-Bretanha e três Masters). No Masters de 1996, o britânico, inclusive, derrotou Norman depois de começar o último dia com seis tacadas de desvantagem

O russo Yevgeny Kafelnikov foi rival de Gustavo Kuerten em todas as conquistas do brasileiro em Roland Garros, nos anos de 1997, 2000 e 2001. No ano 2000, quando o tenista nascido na ex-república soviética conquistou o último título de expressão, o ouro na Olimpíada de 2000, em Sydney, Guga acabou sendo um dos adversários eliminados por Kafelnikov na competição

Quando a hegemonia de Pete Sampras começou a ruir (o americano terminou o ano como número 1 do mundo de 1993 a 1998), o brasileiro Gustavo Kuerten e o russo Marat Safin ascenderam como grandes nomes do circuito. Em 2000, Guga venceu Roland Garros, e viu o rival conquistar o Aberto dos Estados Unidos. No final daquele ano, os dois disputaram a primeira colocação do ranking mundial na Masters Cup (atual ATP Finals). O catarinense venceu o torneio e terminou a temporada como o número 1

Depois da aposentadoria de Alain Prost em 1993, e da morte de Ayrton Senna em 1994, a Fórmula 1 viu nascer uma nova estrela: Michael Schumacher. Com o novo astro, surgiram as novas rivalidades. A primeira delas acabou sendo com britânico Damon Hill, da Williams, vice-campeão em 1994 e 1995, e campeão em 1996

A suíça Martina Hingis, leve, rápida e habilidosa, era ícone do tênis clássico nos anos 90. Nesta época, a única tenista a conseguir brigar pelo primeiro posto no circuito da WTA era a americana Lindsay Davenport, alta (1,90m) e desengonçada, símbolo do jogo mais físico. As duas jogaram 25 vezes, com vantagem para a atleta nascida na Califórnia: 14 a 11

Max Schmeling e Joe Louis foram dois dos maiores pugilistas dos anos 30 e 40. Louis, considerado por muitos o maior de todos na história do boxe, foi campeão mundial ao derrotar o alemão, em 1938, obtendo a vingança dentro do esporte - dois anos antes, o americano havia sido nocauteado pelo rival

Os confrontos entre Gary Kasparov e Deep Blue trouxeram para o âmbito esportivo uma disputa recorrente: o homem contra a máquina. Quando o russo, campeão mundial de xadrez aos 20 anos (o mais jovem da história), atingiu um nível soberbo, sem rivais entre os humanos, coube ao computador da IBM batizado Deep Blue derrotá-lo

Antes de desafiar um computador, Gary Kasparov (dir) teve que passar por outro grande oponente: o também russo Anatoly Karpov, principal enxadrista dos anos 1970

Michael Jordan deixou vago o posto de grande estrela do basquete quando se aposentou em 2003. Desde então, o ala-armador Kobe Bryant e o ala LeBron James são o centro das atenções da modalidade. Kobe tem cinco títulos da NBA, todos com o Los Angeles Lakers; enquanto LeBron, duas vezes eleito jogador mais valioso da liga americana, soma dois vice-campeonatos e uma fama de "amarelão" nos momentos decisivos

LeBron James pode rivalizar com Kobe Bryant pelo posto de número 1 do basquete. Contudo, a maior rivalidade do astro foi protagonizada junto com Shaquille O'Neal, quando os dois jogavam pelo Los Angeles Lakers e disputavam a condição de astro do time. Mesmo sem colher uma bela amizade, a dupla comandou uma pequena dinastia da franquia californiana - o time venceu a NBA entre os anos de 2000 e 2002

Emerson Leão e Vanderlei Luxemburgo são dois dos rivais mais hostis no futebol brasileiro. As picuinhas entre os dois começaram no começo dos anos 2000, quando Leão ascendeu ao status de treinador de primeira classe, comandando o Santos ao título nacional em 2002. Luxemburgo, por outro lado, acabou sendo campeão um ano depois, com o Cruzeiro, no primeiro Campeonato Brasileiro por pontos corridos

Depois da aposentadoria de Bjorn Borg, o checo (hoje naturalizado americano) Ivan Lendl (esq) se tornou o maior rival de John McEnroe. O atleta nascido em Ostrava foi a maior "pedra no sapato" na carreira do rival; por exemplo, quando interrompeu uma sequência de 42 vitórias seguidas do adversário na decisão de Roland Garros em 1984. Em 36 confrontos, foram 21 vitórias de Lendl contra 15 de McEnroe

Suzanne Lenglen (dir) e Helen Wills Moody dominaram o tênis feminino nos anos 1920. As duas conquistaram juntas 31 títulos de Grand Slam (12 de Lenglen e 19 de Moody), mas nunca se enfrentaram. Mesmo assim, elas protagonizaram uma disputa ainda hoje sem vencedora: a de melhor tenista da primeira metade do século 20

Mike Powell (esq) detém até hoje o recorde mundial do salto em distância, 8m91. O grande talento e potencial do americano não fez dele, contudo, o maior saltador de sua geração. Seu compatriota Carl Lewis o derrotou na disputa pela medalha de ouro na Olimpíada de Barcelona, conquistando o principal título da época

Poucos eventos esportivos mexeram tanto com a opinião pública quanto a luta valendo o título mundial dos pesos pesados, entre Sonny Liston e Floyd Patterson, em 1962. Até o presidente americano da época, John Kennedy, se manifestou, declarando sua torcida por Patterson; considerado um bom exemplo para a sociedade. No entanto, Liston, tido como bandido pelo senso comum, venceu por nocaute

A fundista Mary Decker era a queridinha dos Estados Unidos quando foi disputar a Olimpíada de 1984, em Los Angeles. O sonho do ouro de Decker virou pesadelo quando ela se chocou com a sul-africana Zola Budd na prova dos 3000 m. Decker chegou a culpar Budd pelo acidente, criando um forte acirramento entre as duas.

A briga pela titularidade de quarterback do San Francisco 49ers entre os anos 80 e 90 expôs a rivalidade entre Joe Montana e Steve Young. Mais velho, Montana fez história no futebol americano, liderando os 49ers à conquista de quatro Super Bowl (1982, 1985, 1989 e 1990). Young, reserva de Montana, provou com o tempo estar também entre os maiores, desbancando Montana e conquistando a titularidade em 1991. Com a ascensão de Young (que venceria o Super Bowl em 1995), Montana deixou os 49ers.

Arsene Wenger e Alex Ferguson são os treinadores há mais tempo em atividade na Europa. Wenger está no Arsenal desde 1996, Ferguson está no Manchester United desde 1986. Há tanto tempo no comando das equipes, os dois desenvolveram uma grande rivalidade. Mais vencedor, Ferguson conquistou 12 vezes o Campeonato Inglês e duas vezes a Liga dos Campeões. Wenger, campeão com o Arsenal em 1998, 2002 e 2004, é conhecido pelo seu trabalho de revelação de jogadores.

Em 1982, Gilles Villeneuve, da Ferrari, era favorito para a temporada. Não havia, porém, clara a diferença entre primeiro e segundo piloto. Assim, no Grande Prêmio de San Marino, o francês Didier Pironi ultrapassou Villeneuve perto do final da prova e venceu. A ultrapassagem causou uma instabilidade entre os dois.

Depois de Damon Hill, o outro piloto a rivalizar com Schumacher nos primeiros anos do alemão na Fórmula 1 foi o canadense Jacques Villeneuve, que superou o então bicampeão do mundo na temporada de 1997. Villeneuve, assim como Damon Hill, era piloto da Williams.

Larissa Latynina, é uma das maiores ginastas de todos os tempos. A soviética (nascida na Ucrânia) conquistou 18 medalhas em jogos Olímpicos (Melbourne 1956, Roma 1960 e Tóquio 1964), sendo nove de ouro. A única ginasta a fazer frente a Latynina foi a checa Vera Caslavska, vencedora de 10 medalhas olímpicas nos jogos de Tóquio 1964 e Cidade do México 1968, sendo sete de ouro

As irmãs Venus e Serena Williams estabeleceram um novo padrão de competitividade no tênis mundial a partir do começo dos anos 2000. As duas venceram juntas 20 títulos de Grand Slam (13 de Serena e sete de Venus) em simples e protagonizaram oito finais em torneios deste porte, com seis vitórias para Serena.

Nos anos 1910 e 1920, o beisebol dos EUA foi palco para o surgimento de dois astros. De um lado, Babe Ruth, que começou no Boston Red Sox e se consagrou no New York Yankees como o maior ícone de sua geração. Do outro, Ty Cobb, do Detroit Tigers. Mais velho, Cobb (que estreou em 1905) era o maior até o surgimento de Ruth, tendo sido eleito o melhor rebatedor 12 vezes - nove seguidas, de 1907 a 1915. Com a ascensão ao estrelato do "Bambino", Cobb passou a ser cada vez mais hostil com o rival

Lee Trevino foi um dos grandes adversários de Jack Nicklaus, o maior golfista de todos os tempos. Ele conquistou seis títulos de Major: dois no Aberto da Grã-Bretanha (1971 e 1972), dois no Aberto dos Estados Unidos (1968 e 1971) e dois no PGA Championship (1974 e 1984). A vitória mais marcante aconteceu no Aberto dos Estados Unidos em 1971, quando ele derrotou Nicklaus num playoff final no buraco 18.

No final dos anos 1980, o Detroit Pistons, liderado pelo armador Isiah Thomas, foi bicampeão da NBA em 1989 e 1990. O principal adversário dos "Bad Boys", como era conhecida a equipe da capital do automóvel, era o Chicago Bulls, liderado por Michael Jordan. As duas equipes se enfrentaram nos playoffs em 1988 (na semifinal do Leste), 1989 e 1990 (na final), com a vitória dos Pistons de Thomas, e em 1991, com vitória dos Bulls de Jordan.

Nos anos 1920, o tênis nos Estados Unidos foi dominado por dois tenistas chamados William, ou simplesmente Bill. Bill Tilden ("Big Bill") e Bill Johnston ("Little Bill") venceram o US Championships (atual Aberto dos Estados Unidos) nove vezes de 1915 a 1929. Tilden, o maior jogador de sua geração, foi campeão sete vezes; Johnston, seu maior rival, além de dois títulos, foi vice-campeão do campeonato americano seis vezes, cinco delas perdendo para Tilden.

O holandês Pieter van den Hoogenband despontou para o esporte conquistando os 100 m e os 200 m livres na Olimpíada de Sydney 2000. Na última prova, ele bateu o grande nome da natação naquele momento, Ian Thorpe, na Austrália. A rivalidade entre os dois cresceu e eles voltaram a se enfrentar pelo ouro nos 200 m em Atenas 2004, em prova que tinha participação também do americano Michael Phelps. Na revanche, Thorpe conquistou o ouro.

Os dois maiores nadadores da última década duelaram, os dois em grande forma, na prova dos 200 m livres nos jogos de Atenas 2004. Na ocasião, Ian Thorpe venceu. Michael Phelps, derrotado naquela prova, teria carreira de maior sucesso, conquistando 14 ouros olímpicos; Thorpe subiu cinco vezes ao topo do pódio.

Em seu primeiro ano no futebol brasileiro, em 2005, o argentino Carlos Tevez se envolveu em polêmica via imprensa com Robinho. Os dois disputavam para ver quem era a maior estrela atuando no Brasil na época. No único confronto entre os dois (antes de Robinho seguir para o Real Madrid), no Campeonato Paulista, Robinho levou a melhor com uma vitória por 3 a 0. Anos depois, em 2009, os dois viraram companheiros de equipe no Manchester City.

O chinês Liu Xiang e cubano Dayron Robles (fundo) são os principais nomes dos 110 m com barreiras. O caribenho sagrou-se vencedor da prova na Olimpíada de Pequim 2008, derrotando e desbancando Xiang, campeão mundial nos jogos de Atenas 2004 e que sofreu uma inflamação no tendão de Aquiles ao competir em casa

Valentino Rossi é o maior piloto de motovelocidade do mundo. Pelo segundo posto, a briga, porém, é acirrada. Os espanhóis Daniel Pedrosa (fundo) e Jorge Lorenzo brigam para obter o mesmo sucesso do italiano. Vantagem para Lorenzo, campeão da Moto GP na última temporada; enquanto Pedrosa acumula dois vice-campeonatos, nos anos de 2007 e 2010

Muitos se lembram da participação na Olimpíada de Berlim, em 1936, do ditador Adolf Hitler, que teria se recusado a entregar a medalha de ouro ao americano Jesse Owens depois da vitória do negro americano na prova de salto em distância. Não são tantos, contudo, que se lembram do nome de Luz Long, o alemão que disputou palmo a palmo o título com Owens

Magic Johnson e Michael Jordan se dividiam na condição de astro maior da NBA no final dos anos 1980 e começo dos anos 1990. Os dois ícones maiores do esporte dos Estados Unidos naqueles anos venceram juntos 11 troféus da principal liga de basquete do mundo (seis de Jordan, pelo Chicago Bulls, e cinco de Johnson, pelo Los Angeles Lakers)

A última vez que um deles conquistou um título da NFL foi em 2006, quando o Indianapolis Colts de Payton Manning derrotou, no Super Bowl, o Chicago Bears. Mesmo assim, Tom Brady, do New England Patriots, e Manning são as duas maiores referências entre os quarterbacks da liga de futebol americano. A rivalidade entre os dois talentosos jogadores é a maior da liga nos últimos anos

Stirling Moss é considerado um dos maiores pilotos de todos os tempos, mas nunca venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1. O motivo? Moss foi contemporâneo do argentino Juan Manuel Fangio. Ele terminou quatro vezes em segundo lugar, três delas atrás de Fangio (1955, 1956 e 1957). Na outra, ficou somente um ponto a trás do inglês Mike Hawthorn (em 1958). Fangio ainda foi campeão do mundo em 1951 e 1954.

No UFC 58 (2006), Georges St-Pierre conquistou o cinturão dos meio médios do UFC ao derrotar o então campeão B.J. Penn. O americano Penn, orgulhoso, ainda tentou uma revanche contra o canadense, mas foi derrotado novamente, no UFC 94, em 2009.

As disputas entre São Paulo e Corinthians nos anos 2000 trouxeram à tona a rivalidade entre dois jogadores: Souza e Vampeta. Irreverentes, eles costumavam trocar farpas antes dos confrontos entre as equipes.

Nelson Piquet (dir) e Nigel Mansell disputaram ponto a ponto o campeonato mundial de Fórmula 1 em 1987. Companheiros de equipe, os dois colocavam dois estilos diferentes de guiar. O britânico era mais arrojado, mas cometia mais erros; o brasileiro, por sua vez, era mais cerebral, e conseguiu, com maior regularidade, conquistar aquele campeonato, o terceiro da carreira (fora campeão em 1981 e 1983). Mansell seria campeão em 1992

O britânico Sebastian Coe, além de enfrentar Joaquim Cruz, teve como grande adversário Steve Ovett, compatriota e campeão olímpico dos 800 m em Moscou 1980. Coe foi campeão nos 1500 m em Moscou e Los Angeles.

Em 1998, Mark McGwire e Sammy Sosa disputaram, home run a home run, a liderança de rebatidas para fora do campo na MLB (Major League Baseball). McGwire terminou o ano com 70 home runs, estabelecendo novo recorde de rebatidas perfeitas em uma temporada. Sosa conseguiu 66. Ambos superaram o antigo recorde: 61 home runs, de Roger Maris.

O golfe feminino não tem tanta tradição quanto o masculino. Mesmo assim, a modalidade tem a sua rivalidade entre as mulheres. A maior delas é a da sueca Annika Sörenstam e a australiana Karrie Webb. As duas são as maiores estrelas do golfe nos últimos anos. Sörenstam, hoje aposentada, ganhou US$ 22.573.192,00 em sua carreira; Webb conseguiu US$ 16.326.090,00.

Piquet e Senna, tricampeões da Fórmula 1, correram oito temporadas juntos. Em 1986, Piquet foi terceiro lugar no Mundial, uma colocação à frente de Senna; em 1987, Piquet voltou a superar o compatriota e conquistou seu terceiro troféu. Em 1988, Senna, que mesmo sem ganhar atraia a atenção da mídia, contrariando Piquet, assinou com a McLaren e passou a dominar a categoria. Fora da pista, os dois tiveram vários desentendimentos e discussões por meio da imprensa

Bill Russell e Wilt Chamberlain foram os maiores pivôs da NBA nos anos 1960. Russell ficou marcado pela eficiência, conquistando 11 títulos da mais importante liga de basquete do mundo (NBA), marca nunca igualada. Chamberlain não foi tão vitorioso (conquistou títulos com o Philadelphia 76ers, em 1967, e com o Los Angeles Lakers, em 1972), mas se destacou por marcas pessoais. O pivô mantém o recorde em uma partida: ele marcou 100 pontos contra o New York Knicks, em 1962

A rivalidade entre Ricardinho e Marcelinho Carioca explodiu no ano de 2001, após quase três anos de convivência entre os jogadores, símbolos de uma das principais gerações do Corinthians. Naquela temporada, Marcelinho, estrela maior do clube, acabou afastado da equipe titular pelo treinador Vanderlei Luxemburgo. Por outro lado, Ricardinho foi acusado de ser o delator do "Pé de Anjo" para o técnico. Tal confusão resultou na saída do ex-camisa 7 para o rival Santos

Em 2002, quando foi contratado pelo Real Madrid, Ronaldo era a maior estrela do futebol. Raúl, também atacante, era o maior ídolo do clube de sua geração, e o choque de egos e interesses entre eles resultou numa rivalidade marcada por picuinhas e divisão de grupos entre os amigos dos dois lados. À parte as confusões, dentro de campo eles sempre foram eficientes. Juntos, conquistaram Campeonato Espanhol, Supercopa da Espanha e o Mundial de Clubes

O italiano Max Biaggi foi quatro vezes campeão da categoria 250c.c. (1994 a 1997) antes de estrear, em 1999, nas 500c.c., principal categoria do motociclismo na época (atual Moto-GP). Biaggi parecia fadado a ser a principal estrela de sua geração, mas encontrou Valentino Rossi, que acabaria dominando a principal categoria do motociclismo (500c. c. e Moto-GP), com sete títulos mundiais (2001 a 2005 e em 2008 e 2009). Biaggi foi vice em 1998, 2001 e 2002.

A rivalidade entre o americano Tom Curren (dir) e o australiano Mark Occhilupo está entre as principais da história do surf. A batalha entre os dois pela disputa da etapa de Bells Beach do circuito mundial é considerada uma das melhores das competições. Curren foi campeão em 1985, 1986 e 1990; Occhilupo conquistou o título em 1999

A rivalidade entre Marcos e Rogério Ceni existe sem ser hostil. Ícones de Palmeiras e São Paulo, os dois são os jogadores em atividade há mais tempo no mesmo clube no Brasil e também os principais nomes da posição no País. Na briga para ver quem leva a melhor, Marcos tem vantagem quando se leva em conta a Seleção (foi campeão como titular na Copa do Mundo de 2002). Já Rogério vence quando levado em consideração o desempenho em clubes

Em 2000, o arremessador do New York Yankees, Roger Clemens, acertou propositalmente, com uma bolada, Mike Piazza, catcher do rival New York Mets, que estava no bastão. A jogada causou confusão que repercutiu por meses e foi reacesa na final da liga de basebol, quando os dois se encontraram novamente. Quando todos os olhos voltaram-se para Clemens, na expectativa do que ele iria fazer, o arremessador voltou a acertar Piazza, para indignação de torcedores e jogadores do Mets.

Depois que trocou o San Francisco 49ers pelo Dallas Cowboys em 1995, o cornerback Deion Sanders se transformou de aliado a rival da equipe da Califórnia - em especial de Jerry Rice, o principal recebedor da época (o cornerback é o jogador responsável por marcar o recebedor). Na temporada 1995/1996, os Cowboys, de Sanders, conquistaram o Super Bowl, vencido no ano anterior pelo time de San Francisco.

Ao longo de quase três décadas, John McEnroe (esq) e Jimmy Connors estiveram entre os maiores tenistas do mundo. Os dois principais americanos do circuito nos anos 1970 e 1980 se enfrentaram em toda a carreira 34 vezes, com 20 vitórias para McEnroe, dentre elas o título de 1984 em Wimbledon, e 14 para Connors, que, por sua vez, triunfou na decisão do torneio londrino em 1982

Antes da ascensão de Shaquille O'Neal, Patrick Ewing e Hakeem Olajuwon eram os maiores pivôs da NBA. Os dois se encontraram na final da liga americana de basquete em 1994, quando o Houston Rockets, de Olajuwon, derrotou o New York Knicks, de Ewing. A série final foi decidida em sete jogos. No ano seguinte, os Rockets conquistariam o bi contra o Orlando Magic, de O'Neal. Ewing nunca chegou a ser campeão de NBA.

A rivalidade entre o francês Alain Prost e o brasileiro Ayrton Senna começou em 1988, quando Senna foi contratado pela McLaren e começou a disputar com Prost o posto de piloto principal da escuderia inglesa. O auge da rivalidade entre os dois pilotos aconteceu no GP do Japão de 1989, quando Prost chocou-se com Senna, que ainda tentou voltar à prova, mas foi desclassificado. No ano seguinte, Senna deu o troco e tirou Prost do GP do Japão, conquistando seu bicampeonato.

O austríaco Nick Lauda ficou famoso por sobreviver a um grave acidente que queimou parte de seu corpo em 1976. Naquela mesma temporada, Lauda voltaria a correr, mas seria derrotado pelo britânico James Hunt, um dos maiores playboys da história da Fórmula 1. Hunt (que afirma em sua biografia, intitulada Shunt) foi um dos principais rivais de Lauda, que conquistou na carreira três títulos da Fórmula 1, em 1975, 1977 e 1984.

Ben Hogan e Byron Nelson foram os dois maiores golfistas dos anos 1940. Nelson conquistou cinco títulos de Majors (quatro torneios mais importantes do esporte); Hogan conquistou nove deles. Os dois estão entre os mais influentes esportistas de sua época.

O argentino Lionel Messi, do Barcelona, é o melhor jogador do mundo nos últimos dois anos. Isso não significa, porém, que ele não tenha rival dentro de campo. Justamente no maior adversário do time catalão, o Real Madrid, há um atleta comparável. O português Cristiano Ronaldo, artilheiro do Campeonato Espanhol 2010/11, com a inédita marca de 40 gols, e principal atleta do planeta para a entidade em 2008 é a principal ameaça ao reinado do atacante sul-americano

Nenhuma das rivalidades do tênis foi maior que a de Chris Evert e Martina Navratilova. Nunca houve duas tenistas tão diferentes nos detalhes, mas igualmente competentes. Loira de olhos azuis e corpo esbelto, Evert era a imagem da feminilidade. Navratilova era forte, masculinizada e homossexual; Navratilova sacava e voleava, Evert baseava seu jogo no fundo da quadra. As duas jogaram 80 vezes, com 43 vitórias para Navratilova e 37 para Evert. Cada uma conquistou 18 títulos de Grand Slam.

Michael Jordan sempre esteve acima de seus rivais. O ala Reggie Miller, um dos maiores arremessadores de três da história da NBA, foi um dos que conseguiu protagonizar duelos históricos com o maior de todos os tempos no basquete. A final da Conferência Leste de 1998, vencida em sete jogos pelo Chicago Bulls, é considerada uma das melhores séries da história da liga

Jack Nicklaus e Tom Watson foram os dois maiores golfistas do mundo nos anos 1970 e 1980. Nicklaus, considerado o maior golfista de todos os tempos, conquistou 18 títulos de Majors (os quatro maiores torneios do mundo); Watson venceu oito dos maiores torneios do golfe.

Em janeiro de 1994, Nancy Kerrigan foi brutalmente atacada com um bastão de metal enquanto treinava para o Campeonato Americano de Patinação no Gelo e teve seu joelho fraturado. A contusão impediu a favorita Kerrigan de competir, abrindo caminho para a vitória de Tonya Harding, que, como comprovado depois, estava envolvida no crime. Jeff Gillooly, ex-marido de Harding, fora o mandante do crime. As duas patinadoras se preparavam para os Jogos Olímpicos de Inverno de 1994.

O ano de 2011 consolidou a rivalidade de Novak Djokovic e Rafael Nadal como uma das maiores do tênis. O sérvio, que até 2010 nunca havia vencido Nadal em um torneio de Grand Slam, passou a ser dominante na atual temporada contra o espanhol, conquistando a primeira colocação do ranking mundial e impondo ao espanhol uma série de cinco derrotas seguidas, sendo a última delas na decisão de Wimbledon, mais tradicional e importante dos torneios.

O Barcelona se consolidou, nos últimos anos, como o melhor time do mundo, mas o posto de melhor treinador do mundo não tem dono. O espanhol Pep Guardiola, treinador do espetacular Barcelona, e o português José Mourinho (campeão da Liga dos Campeões da Europa em 2004, com o Porto, e em 2010 com a Inter de Milão), do rival Real Madrid, disputam este primazia.

Reggie Miller ficou conhecido como um dos maiores provocadores da NBA. Miller, que passava a partida inteira provocando adversários e torcedores rivais, protagonizou contra o New York Knicks, no primeiro jogo da final da Conferência Leste, a mais impressionante virada da história do basquete, anotando oito pontos nos últimos nove segundos. O ala, que chegou a discutir com o cineasta Spike Lee, se tornou na época o "inimigo número um" da cidade

Frank Mir e Brock Lesnar são dois dos rivais mais hostis do MMA. Depois da vitória do primeiro no UFC 81, em 2 de fevereiro de 2008, o ódio entre os dois lutadores americanos se tornou intenso. Mir, depois de ser derrotado pelo rival no UFC 100, em 2009, manifestou o ódio ao adversário e afirmou que tinha vontade de quebrar o pescoço de Lesnar