Temporada da NBA começa com caça ao Heat; veja destaques dos times

A temporada 2013-2014 começa nesta terça-feira com o Miami Heat considerado o time a ser batido pelas demais 29 equipes da liga, que pretendem impedir o tricampeonato da franquia liderada por LeBron James, que por sua vez busca o quinto prêmio de Jogador Mais Valioso da temporada (MVP).

Entre os principais candidatos a destronar LeBron, Dwayne Wade, Chris Bosh e cia. estão Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Houston Rockets e San Antonio Spurs. Este último, sempre uma força nos playoffs, conta com Tiago Splitter, um dos quatro brasileiros garantidos no início da temporada regular.

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Os outros três são Vitor Faverani, que deve ser titular no Boston Celtics, Nenê, um dos destaques do Washington Wizards, e Anderson Varejão, principal nome do garrafão do Cleveland Cavaliers e que se recupera de uma lesão que o afastou das quadras na temporada passada, quando era muito cotado para disputar o All-Star Game.

Quem também retorna após longo tempo sem jogar - mais precisamente 18 meses - é o armador Derrick Rose, do Chicago Bulls, outro apontado como candidato ao título. Quem apostou em veteranos e também surge como bem cotado nas bolsas de apostas é o Brooklyn Nets, que conta agora com Paul Pierce e Kevin Garnett, ambos ex-Boston Celtics.

Mas cerca de 75% dos gerentes gerais das equipes da NBA - em enquete anual feita antes da temporada - não tiveram dúvidas em afirmar: por mais que haja bons adversários, o Heat conquistará o tricampeonato.

Além disso, sete de cada dez treinadores da NBA apontam LeBron James como o principal candidato ao prêmio de MVP e o consideram o jogador adversário que mais os obriga a fazer ajustes defensivos e aquele com quem mais gostariam de contar se pudessem.

Agente livre no próximo ano, quando poderá optar por mudar de time, LeBron foi categórico ao declarar que não fala sobre o que fará quando estiver nessa condição, mas que agora quer mostrar dedicação para conseguir o que pode ser seu terceiro anel de campeão consecutivo.

"É o único objetivo que me preocupa e pelo qual nos reforçamos no verão (meio do ano no hemisfério norte)", disse James. "Temos uma equipe melhor do que na temporada passada e agora só é preciso demonstrar isso em campo". Constantemente comparado a Michael Jordan e Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, LeBron afirmou que não se preocupa com isso, a não ser em render cada vez mais como jogador.

O Chicago Bulls, rival do Heat, que receberá o anel de campeão, na partida de abertura da temporada, às 22h (de Brasília), comemora a volta de Derrick Rose, que mostrou na pré-temporada estar em forma. O próprio armador reconheceu ser um jogador mais completo.

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"Não tenho nenhuma dúvida de que a temporada que perdi não pesará no meu jogo, pelo contrário, me sinto mais seguro em tudo o que faço", destacou. "Seremos uma equipe difícil de ser batida, mas reconheço que nosso maior rival é o Heat, e não tanto os Pacers".

A equipe de Indiana, que também mantém o time da temporada passada, se reforçou com o veterano pivô argentino Luis Scola. Entre os brasileiros, Vitor Faverani, do Boston Celtics, atuou em um jogo da pré-temporada na última quarta-feira e teve ótima atuação. Em 28 minutos em quadra, marcou 15 pontos e apanhou sete rebotes. A equipe, que não começou bem a fase preparatória, com uma vitória em sete jogos, parece estar em fase de reestruturação para o início da competição.

Já os veteranos Nenê e Varejão, dos Wizards e Cavaliers, respectivamente, se enfrentaram na pré-temporada, com vitória do time de Nenê, que jogou por 23 minutos, pegou quatro rebotes e anotou sete pontos. Já Varejão atuou por 20 minutos, pegou seis rebotes e fez quatro pontos.

Outro brasileiro, o jogador Tiago Splitter, que chegou à final da NBA no ano passado, espera levantar o título com os Spurs neste ano, time com o qual renovou o contrato por quatro anos. Além dos quatro, os também brasileiros Scott Machado e Fab Melo foram dispensados por Utah Jazz e Dallas Mavericks, respectivamente, antes do início da temporada e, assim como Leandrinho, buscam um time.

Se dentro da Conferência Leste, o Heat é a equipe a ser batida, no Oeste existe maior equilíbrio, com o Oklahoma City Thunder e sua estrela Kevin Durant apontados como favoritos a lutar pelo título, que na temporada passada ficou com o San Antonio Spurs, que segue com seus veteranos Tim Duncan, o argentino Manu Ginóbili e o francês Tony Parker, além de Splitter.

Mas a chegada do superpivô Dwight Howard ao Houston Rockets com um contrato de quatro anos e US$ 88 milhões como agente livre permitiu ao time entrar na lista de aspirantes ao título. Também estão dispostos a lutar pelo título os Clippers, que conseguiram a contratação do treinador Doc Rivers, ex-Celtics. Ele chega ao time com a intenção de desbancar os Lakers com a ajuda de Chris Paul e do ala-pivô Blake Griffin.

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Os Lakers, sem Bryant, que segue se recuperando da grave lesão do tendão de Aquiles que sofreu na fase final da temporada passada, são uma incógnita sob a direção do treinador Mike D'Antoni. O comandante, desta vez, confia no espanhol Pau Gasol como peça mais importante do garrafão.

A NBA terá também a estreia de nove treinadores, enquanto outros quatro mudaram de franquia. Outra novidade é a volta do antigo formato "2-2-1-1-1" na fase final em disputas de sete partidas, nas quais a equipe com vantagem de quadra jogará os dois primeiros, o quinto e o sétimo jogos em casa.

"Haverá um dia extra entre a sexta e a sétima partidas", anunciou o comissário da NBA, David Stern, que em fevereiro deixará o cargo após 30 anos. Em seu lugar entrará Adam Silver, seu homem de confiança.