NASCAR O’Reilly: Connor Zilisch vence em Watkins Glen após ultrapassagem na última curva

A Mission 200, pela NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, aconteceu este sábado (9), e foi palco de disputa até a última curva. Connor Zilisch, piloto do Chevrolet #1 da JR Motorsports, aproveitou o tráfego de retardatários para ultrapassar Jesse Love na última curva da corrida e garantir sua terceira vitória consecutiva no circuito misto de Watkins Glen.

A largada da corrida começou com muitas ultrapassagens e Brent Crews (#19) assumiu a liderança após disputa nas primeiras curvas. Já na segunda volta, Shane van Gisbergen (#9), que largou em 12º, e Connor Zilisch (#1), que partiu de 17º, já apareciam no Top 10. Zilisch continuou avançando rapidamente e, na décima volta, já ocupava a terceira posição antes de assumir o segundo lugar, mostrando o bom carro da JR Motorsports.

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Ainda no início, Patrick Staropoli (#48) abandonou a prova com problemas no motor, já Matt Wilson (#35) foi o primeiro piloto a rodar, mas a corrida permaneceu em bandeira verde, ele foi aos boxes e também abandonou. Jeb Burton (#27), com problemas, apareceu parado na área de escape com danos na dianteira e pneu dianteiro esquerdo furado. William Sawalich (#18), que brigava próximo do Top 10, também sofreu com problemas de motor e foi aos boxes, resultado que, até o momento, o tirou da zona de classificação para o The Chase.

No fim do estágio, Brent Crews (#19) garantiu a vitória, sua primeira em estágios na O’Reilly Series. O Top 10 teve Sam Mayer (#41), Justin Allgaier (#7), Jesse Love (#2), Brandon Jones (#20), Austin Hill (#21), Rajah Caruth (#88), Parker Retzlaff (#99), Ross Chastain (#32) e Ryan Sieg (#39).

Assim como na Truck Series na sexta-feira (8), vários pilotos optaram por parar antes do fim do estágio para ganhar posição na sequência da corrida.

Durante as paradas, todos os carros da volta do líder foram aos boxes, exceto Connor Zilisch (#1), Shane van Gisbergen (#9), Taylor Gray (#54) e Sammy Smith (#8), confirmando a estratégia de entrar mais cedo para garantir posições. Ao iniciar o segundo estágio, Zilisch passou a liderar enquanto duelava com SVG pela ponta, então a primeira bandeira amarela veio após um incidente envolvendo Lavar Scott (#45), que rodou, e Jeremy Clements (#51), que ficou preso no muro de pneus.

Na relargada, a disputa entre Zilisch e SVG ficou ainda mais intensa, mas pouco depois, uma amarela saiu novamente por causa de Lavar Scott (#45), que rodou e bateu forte no muro, destruindo a traseira do carro. Com a nova relargada, a briga entre os carros #1 e #9 continuou. Carson Kvapil (#91) foi penalizado e teve que ir para o fim do pelotão após atingir um membro da equipe de Kyle Sieg (#28) no pit road.

Nas voltas finais do estágio, Brent Crews (#19) assumiu a segunda posição e se aproximou de Zilisch, mas o piloto da JR Motorsports segurou a liderança e venceu o estágio, conquistando sua segunda vitória de estágio no ano. O Top 10 do segundo segmento teve Shane van Gisbergen (#9), Justin Allgaier (#7), Jesse Love (#2), Taylor Gray (#54), Austin Hill (#21), Sam Mayer (#41), Sammy Smith (#8) e Brandon Jones (#20).

A movimentação do terceiro estágio começou ainda durante as paradas. Connor Zilisch (#1) já havia sido liberado quando Shane van Gisbergen (#9) tocou o carro #1 ao sair do pit box, SVG sofreu danos na dianteira e precisou retornar aos boxes para reparos.

A bandeira amarela voltou a aparecer quando Sheldon Creed (#00) saiu da pista após contato não intencional de Justin Allgaier (#7), o carro passou pela grama, levantou a dianteira e espalhou detritos pela pista.

Na relargada, Brent Crews (#19) liderou pela linha externa e abriu vantagem sobre Brandon Jones (#20), já Corey Day (#17) tentou disputar a segunda posição, mas escapou na curva 1 e caiu para quarto, permitindo que Harrison Burton (#24) assumisse o terceiro lugar. Ainda na disputa entre os carros na retomada, Sam Mayer (#41) evitou bater nos pneus após toques de SVG e Carson Kvapil (#91) na entrada da curva 1, mas passou a sofrer com problemas nos pneus depois da escapada.

As últimas paradas começaram faltando 28 voltas para o fim, quando Dean Thompson (#26) teve problemas de transmissão e abandonou a prova. Ross Chastain (#32), que vinha competitivo, acertou um conjunto de pneus na primeira curva ao escapar da pista e sofreu danos no carro que o tirou da competição pela vitória, repetindo o azar da sexta-feira (8) na Truck Series. Shane van Gisbergen (#9) também perdeu a oportunidade de vitória após um pit stop lento.

Com 18 voltas para o fim, Jesse Love (#2) assumiu a liderança. Connor Zilisch (#1) ultrapassou Austin Hill (#21) pelo segundo lugar, enquanto Love recebia a informação de que estava seguro no combustível caso mantivesse a economia.

Pouco depois, Connor Zilisch tocou a zebra e passou a sofrer com perda de estabilidade nas curvas, reduzindo suas chances de ultrapassagem. Ainda assim, na última volta, o tráfego de retardatários aproximou o carro #1 do líder. Aproveitando o momento, Zilisch ultrapassou Jesse Love (#2) na curva final e garantiu a vitória mesmo com o carro danificado. O Top 5 foi completado por Taylor Gray (#54), Ross Chastain (#32) e Brandon Jones (#20).

Connor Zilisch garantiu a 13ª vitória da carreira e sua terceira consecutiva em Watkins Glen. O piloto volta à pista neste domingo (10), pela Cup Series. Confira a programação.