NASCAR invade Le Mans e celebra 50 anos de sua primeira participação nas 24 Horas

A NASCAR voltou a marcar presença em um importante evento internacional durante a realização da primeira corrida da Historic Sportscar Racing (HSR) fora dos Estados Unidos, disputada no Le Mans Classic Legend, no Circuit de la Sarthe.

Como parte da programação do evento francês, a HSR NASCAR Classic reuniu mais de 30 carros históricos da NASCAR, representando diferentes gerações da categoria, em uma celebração que também marcou os 50 anos da primeira participação da NASCAR nas 24 Horas de Le Mans.

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O evento realizado entre os dias 3 e 5 de julho ganhou ainda mais simbolismo com a vitória de J.C. France na corrida de abertura do fim de semana. Neto de Bill France Sr., fundador da NASCAR, o piloto levou ao Victory Lane um Chevrolet Camaro da NASCAR Cup Series de 2014 com a pintura do projeto Garage 56, que representou a categoria nas 24 Horas de Le Mans de 2023.

France permaneceu entre os líderes durante toda a prova e garantiu a ponta nas voltas finais, depois que os outros pilotos enfrentaram problemas mecânicos e falta de combustível. Cinquenta anos após seu avô liderar a estreia da NASCAR em Le Mans, outro integrante da família France voltou ao circuito francês para conquistar uma vitória.

Além do vencedor, o evento reuniu nomes importantes do automobilismo. Um dos principais destaques foi Kurt Busch, campeão da NASCAR Cup Series de 2004 e integrante do Hall da Fama da NASCAR em 2026. Em sua estreia competindo em Le Mans, Busch pilotou o Chevrolet Camaro Monster Energy #1 de 2020, preparado pela NEMCO e anteriormente utilizado durante sua carreira na categoria principal da NASCAR.

Outro nome conhecido presente no grid foi Joe Nemechek, campeão da NASCAR Busch Series de 1992, que competiu com um Toyota Camry inspirado no personagem Cal Naughton Jr., do filme Talladega Nights. O evento também contou com a participação de John Doonan, presidente da HSR e da IMSA, que pilotou o Toyota Camry Wonder Bread do personagem Ricky Bobby.

A programação ainda prestou homenagem a grandes nomes da história da NASCAR por meio dos carros inscritos. Michael Parsons levou à pista o Chevrolet Lumina Goodwrench, utilizado por Dale Earnhardt Sr. entre 1992 e 1994, enquanto Victor Corda e Chris Stillwell competiram com dois Ford Mustang de 2009 que fizeram parte da trajetória de Greg Biffle, falecido no início deste ano.

O ex-jogador de futebol americano Scott Dolfi também integrou o grid pilotando uma Chevrolet Silverado da Kyle Busch Motorsports, utilizada por John Hunter Nemechek em 2016, como forma de homenagear Kyle Busch, que também faleceu em maio deste ano.

A celebração da história da NASCAR em Le Mans também incluiu o retorno do Ford Torino #90 da Donlavey Racing, o mesmo carro que competiu pela categoria nas 24 Horas de Le Mans, em 1976, conduzido por Jean Algernas.

O evento contou ainda com outros nomes e homenagens, como Andrew Jordan, que conquistou a pole position com o Toyota Camry #15 de 2011, ex-carro da Michael Waltrip Racing, utilizado por Clint Bowyer durante sua carreira na NASCAR Cup Series e Nigel Armstrong pilotando o Toyota Camry Menards #44 de 2007, carro que pertenceu ao piloto da ARCA Frank Kimmel, recordista de títulos da categoria.