NASCAR Cup: Denny Hamlin vence em Pocono e conquista terceira vitória consecutiva na temporada

A The Great American Gateway 400, etapa da NASCAR Cup Series disputada neste domingo (14) em Pocono Raceway, teve novamente Denny Hamlin (#11), da Joe Gibbs Racing, como vencedor. O veterano conquistou sua terceira vitória consecutiva na temporada, a quarta em 2026 e a 64ª da carreira na categoria.

Pocono é uma das pistas melhores pistas de Denny Hamlin,pois foi justamente no traçado triangular que ele conquistou sua primeira vitória na NASCAR Cup Series e, agora, alcançou seu nono vitória no circuito, ampliando o recorde de maior vencedor da história da pista. O Top 3 foi completado por Tyler Reddick (#45) e William Byron (#24).

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Na largada, Kyle Larson (#5) assumiu a liderança e abriu vantagem sobre Denny Hamlin (#11), que havia conquistado a pole position. Carson Hocevar (#77) foi um dos destaques do início da prova, ganhando nove posições ainda nas primeiras voltas. Ty Gibbs (#54) protagonizou uma bela ultrapassagem sobre Daniel Suárez (#7) pela terceira posição.

Nas voltas finais do segmento, Hamlin passou a pressionar Larson. O líder encontrou um retardatário e acabou perdendo rendimento, permitindo que o piloto da Joe Gibbs Racing realizasse a ultrapassagem por fora para assumir a ponta.

Alex Bowman (#48) e Tyler Reddick (#45) adotaram uma estratégia diferente ao anteciparem suas paradas nos boxes para tentar se posicionar melhor para o segundo estágio. Ambos conseguiram evitar perder volta, e posteriormente outros pilotos seguiram a mesma estratégia.

Joey Logano (#22), que disputa posição na tabela do campeonato com Austin Cindric (#2), terminou o estágio em nono garantindo pontos para o campeonato na tentativa de se garantir no The Chase. Denny Hamlin venceu o segmento, seguido por Ty Gibbs (#54), Chase Briscoe (#19), Chris Buescher (#17), Daniel Suárez (#7), William Byron (#24), Erik Jones (#43), Joey Logano (#22), Austin Hill (#33) e Kyle Larson (#5).

Com as estratégias de parada antecipada, John Hunter Nemechek (#42) assumiu a liderança, Tyler Reddick (#45) disputou lado a lado com o piloto da Legacy Motor Club antes de assumir a ponta. Denny Hamlin (#11) e Chase Briscoe (#19) avançavam no pelotão utilizando pneus mais desgastados, o que garantiu a vantagem dos pilotos.

A primeira bandeira amarela da prova aconteceu quando Zane Smith (#38), que ocupava a quinta posição, rodou sozinho após perder o controle devido ao efeito do vácuo. Alguns pilotos aproveitaram a neutralização para reabastecer.

Poucas voltas depois, uma nova amarela foi provocada por um acidente envolvendo vários carros. O incidente começou quando Austin Hill (#33) espremeu Shane van Gisbergen (#97) e Josh Berry (#21), que perderam o controle. Connor Zilisch (#88), Bubba Wallace (#23), Brad Keselowski (#6), Joey Logano (#22) e Noah Gragson (#4) também se envolveram. Keselowski sofreu os maiores danos e abandonou a corrida.

Na relargada, John Hunter Nemechek (#42) manteve a liderança. Mais atrás, Ty Gibbs (#54), Ryan Blaney (#12) e Austin Cindric (#2) protagonizaram uma disputa em three-wide, com vantagem para Blaney. Próximo ao fim do segmento, Chase Elliott (#9) apareceu na liderança após, os então líderes entrarem para paradas antecipadas. Logo atrás vinha Denny Hamlin (#11), os dois pilotos já haviam protagonizado quatro chegadas em 1-2 na temporada, aumentando a expectativa para o fim da prova a partir daí.

Os líderes optaram por antecipar novamente as paradas, com isso, Todd Gilliland (#34) economizou combustível e conquistou a primeira vitória de estágio da carreira na Cup Series. O top 10 teve Chase Briscoe (#19), John Hunter Nemechek (#42), Erik Jones (#43), Ricky Stenhouse Jr. (#47), Ross Chastain (#1), Carson Hocevar (#77), Daniel Suárez (#7), Denny Hamlin (#11) e Chase Elliott (#9).

No início do último segmento, John Hunter Nemechek (#42) liderava quando Casey Mears (#62) perdeu a roda dianteira direita e provocou mais uma bandeira amarela. Na relargada, Denny Hamlin (#11) superou Nemechek e retomou a ponta. Zane Smith (#38), que já havia rodado anteriormente, e teve o carro danificado voltou à pista apenas para completar a corrida.

A partir desse momento, a estratégia de combustível passou a ser decisiva. A janela de abastecimento em Pocono era de aproximadamente 39 voltas, alguns pilotos haviam parado durante a amarela anterior e torciam por uma nova interrupção para completar a prova sem precisar ir aos boxes em bandeira verde, além disso, a previsão indicava chuva se aproximando do autódromo.

Mesmo enfrentando um cenário desfavorável em seu stint, Denny Hamlin (#11) seguia competitivo e já havia acumulado 15 pontos de estágio. Tyler Reddick (#45), líder do campeonato, não havia pontuado nos segmentos após apostar em estratégias alternativas que não renderam vantagem.

Christopher Bell (#20), que sofreu um forte acidente na etapa anterior e competiu com uma lesão na cintura, foi um dos beneficiados pela estratégia de parada antecipada. O piloto liderou 16 voltas e restando cinco para o final ocupava a primeira posição. Então, com pneus e combustível comprometidos, Bell começou a perder rendimento. Denny Hamlin reassumiu a liderança e, pouco depois, William Byron (#24) e Tyler Reddick (#45) também ultrapassaram Bell. O piloto da Joe Gibbs Racing precisou fazer uma parada faltando duas voltas para a bandeirada.

Denny Hamlin (#11) confirmou a vitória, repetindo as conquistas anteriormente em Nashville e Michigan. O resultado representou sua quarta vitória da temporada, a 64ª da carreira e a nona em Pocono. Além disso, Hamlin tornou-se apenas o quinto piloto da história da NASCAR Cup Series a conquistar três vitórias consecutivas largando da pole position.

O top 10 da corrida foi completado por Tyler Reddick (#45), William Byron (#24), John Hunter Nemechek (#42), Kyle Larson (#5), Erik Jones (#43), Chris Buescher (#17), Ross Chastain (#1), Ty Gibbs (#54) e Ryan Blaney (#12).