Chegada da Alfa Romeo no lugar da Sauber significa 'armamento' extra para a Ferrari
A chegada da Alfa Romeo significa o desaparecimento do nome Sauber da Fórmula 1. Isso também significa, que nos bastidores, a força da temporada 2019 da Ferrari está sendo aumentada.
Tendo se juntado ao esporte no final de 1992, a equipe de Peter Sauber sempre foi do meio do grid, com performances respeitáveis e corajosas, com carros de corrida geralmente rápidos e arrumados. A Sauber também foi boa em trazer novatos talentosos para a pista. Os pilotos de 2019, Kimi Raikkonen e Antonio Giovinazzi fizeram sua estréia com eles (embora com 16 anos de diferença), mas outros grandes nomes como Felipe Massa, Sebastian Vettel, Robert Kubica e Heinz-Harald Frentzen também começaram com a equipe suíça.
As ligações com a Ferrari também estão estabelecidas há muito tempo. Em 1996, Peter Sauber assinou um contrato com a Ferrari, que teria seus carros equipados com motores Ferrari da temporada anterior, que foram rebatizados como Petronas. Este acordo permaneceria em vigor até 2005 e a aquisição da BMW. Ela foi prontamente retomada em 2010, menos o selo Petronas.
Uma vez que a BMW se retirou no final de 2009 e Peter Sauber assumiu o controle total de sua equipe, houve um punhado de anos em que a Sauber continuou sendo uma forte competidora do meio do grid. No entanto, com a equipe independente lutando para encontrar patrocinadores significativos, e lenta mas seguramente sendo forçada a recorrer a pilotos com apoio financeiro importante, era esperado que algo estava para acontecer. O sinal mais óbvio disso foi a confusão contratual com os pilotos no início da temporada de 2015. Com a assinatura de Felipe Nasr (apoiado pelo Banco do Brasil) e Marcus Ericsson (Longbow Finance), o piloto holandês Giedo Van Der Garde apareceu na abertura da temporada em Melbourne, e assinou contrato válido com a chefe da equipe, Monisha Kaltenborn.
Uma batalha legal bastante pública se seguiu, com a Sauber forçada a ficar de fora do treino de abertura de acordo com as restrições do tribunal, e sob um olhar de mídia muito público, Van Der Garde foi compensado financeiramente por seu contrato e acabou se afastando. Isso ilustrava as pressões da equipe e atraía críticas de todos os cantos, pois parecia que Kaltenborn esperava que o simples problema de três pilotos em duas vagas, simplesmente fosse embora. Não muito tempo depois, Kaltenborn e Peter Sauber venderam suas ações na equipe e a propriedade foi totalmente repassada à Longbow Finance.
Esta injeção de dinheiro e estabilidade parece ter feito maravilhas para a Sauber, e a atual trajetória ascendente que eles estão seguindo pode ser rastreada até este momento. Antonio Giovinazzi tornou-se o piloto reserva da equipe e teve sua chance de estrear, quando Pascal Wehrlein foi forçado a perder duas corridas com uma lesão no pescoço. O jovem italiano também estava adquirindo alguma experiência com a Ferrari como seu piloto de simulador, e também começou a fazer alguns testes, onde ele invariavelmente impressionava com sua velocidade natural.
O acordo entre a Sauber e a Ferrari continuou em 2018. Tendo operado motores de especificação desatualizada por anos, foi assinado um contrato que permitiria à Sauber finalmente obter os mesmos motores que estavam rodando nos carros da Scuderia, um passo significativo para a frente. Este acordo surgiu graças à chegada da Alfa Romeo como um patrocinador principal. Com a empresa controladora da Fiat Chrysler Automobile tentando reviver a imagem da marca Alfa, o símbolo de trevo da marca apareceu do lado da Ferrari 2015 e está do lado dos carros de F1 desde então. Apesar de a Ferrari ter sido desmembrada do grupo FCA em 2016, os laços entre as duas empresas continuam fortes, o falecido Sergio Marchionne atuou como presidente da Ferrari & CEO da FCA até sua morte em julho de 2018.
Para 2019, o talão de cheques da FCA foi ampliado e eles compraram os direitos de nomeação sobre a Sauber. Embora os detalhes do acordo ainda não sejam conhecidos, o nome Sauber desaparece e a Alfa Romeo torna-se, com efeito, uma equipe. Ainda mantém a autonomia em termos de seus proprietários e gestão, mas com o apoio financeiro significativo da FCA. Naturalmente, a própria FCA está sob o controle de uma holding chamada Exor, controlada pela família Agnelli. A Exor possui tanto a FCA quanto a Ferrari, o que significa que a Sauber e a Ferrari estão agora, formalmente, bancadas pelo mesmo guarda-chuva. John Elkann é o atual presidente da FCA e também assumiu a presidência da Ferrari após a morte de Marchionne, o que significa que Elkann é agora, “o grande chefe”, da Ferrari e da Alfa Romeo.
O que tudo isso significa, em termos simples? Bem, agora há uma corrida semi-oficial da equipe B da Ferrari em 2019. Em maio do ano passado, Simone Resta, designer-chefe, deixou a Ferrari para mudar para a Sauber e liderar seu projeto para este ano. Kimi Raikkonen, em seguida, deixou a Ferrari para mudar (apesar de a Ferrari aparentemente não ter idéia de que isso ia acontecer, no entanto, é crível), antes de Sauber anunciar a chegada de Giovinazzi. Ao todo, parece que o plano tem sido, o tempo todo, reforçar os recursos e o pessoal da equipe com o conhecimento e a experiência da Ferrari. Isso também permitirá que ambas as equipes aproveitem os benefícios de aprender uma com a outra, e obter ideias diferentes, sem a necessidade de executar diferentes mecanismos ou caixas de câmbio. Os custos de P & D também podem cair como resultado, algo que pode ser muito importante para o preço das ações da Ferrari como empresa na NYSE.
Este arranjo efetivamente significa, que haverá quatro carros da Ferrari em pista nesta temporada. Adicionado aos relatórios que a Ferrari está definida para obter um orçamento maior para 2019, isso prepara a equipe para ir caçar a Mercedes com uma vingança nesta temporada. A relação simbiótica da Red Bull & Toro Rosso foi proeminente recentemente, com a equipe júnior efetivamente atuando como uma equipe de testes para a mudança da Red Bull para a Honda em 2019. A transferência de conhecimento entre as duas, como resultado, poderia ser muito benéfica para eles este ano também.
Por enquanto, oficialmente, a Alfa Romeo está de volta à Fórmula 1 como um time por direito próprio. Tendo se juntado ao Campeonato Mundial inaugural em 1950 como um rival para a Ferrari, eles ganharam os dois primeiros Campeonatos Mundiais com Giuseppe Farina e Juan Manuel Fangio, e teriam afirmado que o Construtor também existia na época. Deixando à frente de 1951, eles voltaram em 1979 por sete temporadas gaguejantes antes de partir novamente. O atual CEO da FCA, Michael Manley, diz que a chegada da Alfa enfatiza que a equipe está aqui para se tornar algo grande novamente.
"A Alfa Romeo Racing é um novo nome com uma longa história na Fórmula 1. Temos orgulho em colaborar com a Sauber ao trazer a tradição de excelência técnica da Alfa Romeo e a liderança italiana ao auge do automobilismo. Não se engane, com Kimi Raikkonen e Antonio Giovinazzi de um lado e a experiência da Alfa Romeo e Sauber do outro, estamos aqui para competir", completou Manley.
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