Walmart segue metas anuais conservadoras enquanto choque de combustíveis prejudica gastos nos EUA
O Walmart manteve suas metas conservadoras de vendas e lucros anuais nesta quinta-feira, o que fez com que as ações caíssem, mesmo com o aumento dos custos de combustível levando os consumidores em busca de pechinchas a seus supermercados e produtos essenciais a preços baixos. As varejistas americanas têm sinalizado uma crescente pressão sobre os gastos do consumidor neste ano, com a confiança caindo para uma mínima histórica em maio e a inflação registrando seu maior aumento em três anos.
O lucro operacional do Walmart no primeiro trimestre aumentou 5%, para US$7,49 bilhões, enquanto as vendas líquidas subiram 7,1%, para US$175,7 bilhões.
O presidente-executivo, John Furner, no entanto, manteve a previsão anual da empresa, que os analistas descreveram como conservadora: uma meta de crescimento das vendas líquidas de 3,5% a 4,5% e lucro por ação entre US$2,75 e US$2,85.
A empresa afirmou que espera que as vendas líquidas fiquem próximas ao limite superior dessa projeção. Mesmo assim, as ações caíram mais de 4% devido à previsão conservadora.
"O Walmart tem sido uma das poucas empresas varejistas de grande capitalização negociando perto de suas máximas em vários anos, e a reafirmação da perspectiva para o ano todo simplesmente não foi suficiente para impulsionar as ações", disse Bryan Hayes, estrategista de ações da Zacks Investment Research. A maior varejista do mundo em receita tem se mantido amplamente imune à queda nos gastos, já que sua escala a ajudou a manter os preços baixos, apesar das tarifas e da volatilidade geopolítica.
Mas, com os preços dos combustíveis chegando a US$4 por galão devido ao prolongamento da guerra com o Irã, a pressão sobre os consumidores norte-americanos deve aumentar. Os custos dos alimentos — a principal categoria do Walmart — são particularmente vulneráveis, já que os fertilizantes estão ficando mais caros.
O aumento dos custos de combustível, que o Walmart tentou absorver em suas operações de entrega, reduziu o lucro operacional da empresa no primeiro trimestre em cerca de US$175 milhões.
"Se o atual cenário de custos elevados persistir, esperamos uma inflação de preços no varejo um pouco maior no segundo trimestre e no segundo semestre do ano", disse John David Rainey, diretor financeiro do Walmart. A concorrente menor, Target dobrou sua previsão de crescimento de vendas anual para 4% na quarta-feira, impulsionada por maiores investimentos em mix de produtos e folha de pagamento nas lojas. No entanto, também alertou para um cenário macroeconômico desafiador pela frente. As redes de supermercados Kroger e Albertsons divulgaram previsões anuais conservadoras ao anunciarem seus resultados financeiros esta semana.
CONSUMIDORES DOS EUA SENTEM APERTO
O consumo médio de combustível nos postos de gasolina do Walmart caiu para menos de 10 galões pela primeira vez desde 2022 neste trimestre, indicando dificuldades, disse Rainey em uma teleconferência após a divulgação dos resultados.
"Não somos imunes, não somos à prova de balas para algumas dessas coisas que estão acontecendo na economia", reconheceu Rainey. "Os preços dos combustíveis certamente não estavam onde estão agora quando divulgamos nossas projeções no início do primeiro trimestre."
Furner, que assumiu o cargo em fevereiro, disse que o Walmart estava estendendo as reduções de preços iniciadas no segundo semestre do ano passado.
"O consumidor, especialmente aqui nos EUA, está nos dizendo que está sentindo certa pressão e que está buscando preços acessíveis no Walmart", disse ele.
O valor médio das transações aumentou 3% no primeiro trimestre, em comparação com um aumento de 1,6% no mesmo período do ano anterior. No entanto, o valor gasto por visita diminuiu para 1,1%, ante 2,8% no ano anterior.
"A tradução aqui é que o Walmart está conquistando uma fatia real do mercado consumidor, em vez de simplesmente se aproveitar da inflação de preços", disse Hayes.
O Walmart afirmou que espera um aumento de 4% a 5% nas vendas líquidas do segundo trimestre, em comparação com as estimativas da LSEG, que previam um aumento de 5,09%. A empresa projetou um lucro ajustado por ação de 72 a 74 centavos de dólar, contra a expectativa de 75 centavos.
A varejista tem atraído mais consumidores de renda mais alta que buscam conveniência e estão se inscrevendo em seus serviços de entrega.
As vendas de comércio eletrônico, um foco para o Walmart, aumentaram 26% no primeiro trimestre, e sua contribuição para as vendas totais cresceu acentuadamente em relação ao ano anterior.
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