Satélite experimental dado como perdido reaparece após 25 anos
Última detecção do S73-7 foi na década de 1990 — ele estava desaparecido desde então
Depois de um quarto de século vagando sem ser detectado no espaço, um satélite experimental lançado em 1974 foi redescoberto usando dados de rastreamento da Força Espacial dos EUA.
O S73-7 iniciou sua jornada em 10 de abril de 1974, como parte do Programa de Testes Espaciais da Força Aérea dos EUA. Originalmente com apenas 66 centímetros de largura,ele foi implantado em órbita circular a 800 quilômetros da Terra.
O objetivo do satélite era inflar e servir como alvo de calibração para equipamentos de sensoriamento remoto. No entanto, a implantação falhou e o S73-7 desapareceu, juntando-se ao cemitério de lixo espacial até ser redescoberto em abril deste ano.
Jonathan McDowell, astrofísico do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, revelou em entrevista ao Gizmodo que o satélite já havia desaparecido do radar duas vezes antes: na década de 1970 e novamente na década de 1990.
"O problema é que ele possivelmente tem uma seção transversal de radar muito baixa", disse McDowell. "Talvez o que estejam rastreando seja um dispensador ou um pedaço do balão que não disparou corretamente, então não é metal e não aparece bem no radar."
Rastrear e identificar objetos em órbita é um desafio, já que existem mais milhares deles no espaço neste momento, sem contar o lixo espacial.
Radares terrestres e sensores ópticos são usados para monitorar o lixo espacial, mas determinar a natureza de cada item é difícil. Eles podem encontrar um objeto em órbita, mas precisa ser combinado com um satélite que também esteja no mesmo caminho.
Pesquisadores acreditam que a redescoberta do S73-7 é um lembrete dos desafios do gerenciamento do lixo espacial e da importância de continuarmos a rastrear e identificar objetos em órbita para evitar colisões perigosas.
