Percevejos fedidos usam fungos nas pernas para afastar parasitas
Cientistas descobriram que as fêmeas dos percevejos fedorentos tem uma habilidade especial para se proteger de vespas parasitas
Cientistas descobriram que as fêmeas dos percevejos fedorentos têm um órgão específico nas patas traseiras para cultivar um jardim de fungos, que bloqueia a entrada de vespas parasitas e ajuda a proteger seus ovos.
Cientistas descobriram que as fêmeas dos percevejos fedorentos (popularmente conhecidos como Maria-fedida) têm um órgão específico para cultivar um jardim de fungos, que ajuda a proteger seus ovos de uma espécie de vespa parasita.
Takanori Nishino, do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada em Tsukuba, Japão, em conjunto com sua equipe, encontraram este órgão ao estudar as patas traseiras de Megymenum gracilicorne, conhecido por infestar plantações de pepinos e abóboras.
De acordo com as observações dos pesquisadores, as fêmeas utilizam o órgão do tímpano nas patas traseiras, um tipo de tímpano que os insetos usam para ouvir sons durante o acasalamento, e que nessas pernas há um entalhe poroso, repleto de filamentos fúngicos, chamados hifas.
Dentro desse órgão, as fêmeas cultivam várias espécies de fungos, com uma diversidade surpreendente.
E isso não foi algo acidental, segundo os pesquisadores. As fêmeas arranhavam os poros cheios de fungos com as garras da outra perna, e em seguida, esfregavam os ovos com as garras, espalhando-os.
Em poucos dias, os ovos estavam completamente cobertos por hifas semelhantes a pêlos, e ao nascer, os insetos retém essa cobertura fúngica até a muda.
Inicialmente, a equipe pensou que os fungos poderiam criar uma barreira tóxica ou patogênica contra os predadores, mas após análises adicionais, descobriram que a maioria das variedades era inofensiva.
O mistério se tornou mais complexo à medida que os pesquisadores examinaram ovos de percevejos na natureza. Foi então que descobriram que os percevejos eram frequentemente alvos de parasitismo por uma vespa não identificada anteriormente, agora denominada Trissolcus brevinotaulus.
A vespa deposita seus ovos dentro dos ovos dos percevejos, mas por conta das hifas mais grossas, a sua entrada era bloqueada. Porém, elas tinham uma estratégia própria: as fêmeas, com antenas mais fortes que as dos machos, conseguem romper a densa rede de hifas e assim depositar seus ovos, conforme indicado pela equipe de pesquisa.
“Nunca vi um inseto verdadeiro [a ordem à qual pertencem os percevejos] usar fungos dessa maneira”, diz Nikolai Tatarnic, do Museu da Austrália Ocidental, em Perth. “O parasitismo de ovos representa um enorme risco para muitos insetos, especialmente aqueles cujos ovos são postos expostos, em vez de enterrados no solo ou em tecidos vegetais”, diz ele.
