O mistério da "luz triangular" do espaço levou cientistas a uma descoberta que ninguém previa
Uma curva de luz inexplicável levou cientistas a encontrar uma forma de "canibalismo estelar" diferente de tudo o que haviam observado
Cientistas do MIT descobriram um fenômeno celeste inédito a 300 anos-luz da Terra após detectarem uma estranha curva de luz triangular no sistema ZTF J0440+2325, monitorado pelo Observatório Palomar. O estudo, publicado na Nature Astronomy, revelou uma estrela que consome lentamente uma anã marrom, retirando material de forma gradual em um processo que pode levar bilhões de anos. A observação expõe uma interação cósmica rara, diferente dos padrões conhecidos em sistemas binários.
Uma estranha luz em formato triangular levou pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, a identificar um fenômeno celeste nunca observado antes. Localizado a cerca de 300 anos-luz da Terra, na Via Láctea, o sistema ZTF J0440+2325 abriga uma estrela que está consumindo lentamente uma anã marrom, um objeto mais massivo que um planeta, mas que não tem massa suficiente para ser considerado uma estrela.
A descoberta foi publicada na revista científica Nature Astronomy e revela uma forma diferente de interação entre dois corpos celestes. Segundo os pesquisadores, ao invés de engolir sua companheira de uma só vez, a estrela parece retirar material dela gradualmente, em um processo que pode durar bilhões de anos.
Luz triangular atraiu astrônomos e revelou um sistema celeste incomum
A descoberta começou com observações do Zwicky Transient Facility (ZTF), um sistema que utiliza uma câmera instalada no Observatório Palomar, na Califórnia, para monitorar mudanças no brilho de objetos celestes. Entre os sinais registrados, os pesquisadores encontraram uma curva de luz que fugia dos padrões conhecidos: ela formava um triângulo que se repetia ao longo do tempo.
O físico Kevin Burdge, do MIT, identificou o sinal enquanto analisava os dados do observatório, mas não conseguiu explicar sua origem naquele momento. A hipótese era de que o fenômeno pudesse estar relacionado a um sistema binário conhecido como viúva-negra, no qual uma estrela de nêutrons ...
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