Ao introduzir um gene de um tardígrado japonês em células humanas, cientistas dotaram nosso DNA com uma proteção que a evolução jamais nos concedeu
As aplicações potenciais são mais do que evidentes, embora ainda estejam em fase altamente experimental
Cientistas japoneses conseguiram transferir um gene do tardígrado Ramazzottius varieornatus para células humanas em cultura, permitindo que elas produzissem a proteína Dsup. Famosos pela resistência extrema à dessecação, ao frio e ao vácuo, esses animais usam a molécula como um escudo protetor. Com a alteração genética inédita, as células humanas bombardeadas com raios X sofreram metade dos danos no DNA em comparação com células comuns, ganhando uma defesa sem precedentes contra a radiação.
Um animal microscópico capaz de sobreviver à dessecação, ao frio extremo e a doses extraordinárias de radiação possuía uma ferramenta que nossas células jamais desenvolveram. Em 2016, pesquisadores japoneses identificaram uma proteína chamada Dsup no tardígrado Ramazzottius varieornatus e deram um passo sem precedentes: criaram células humanas em cultura capazes de produzi-la. Quando bombardeados com raios X, seu DNA sofreu aproximadamente metade da fragmentação das células normais. A evolução construiu um escudo molecular ao longo de milhões de anos para proteger o tardígrado.
Cientistas conseguiram transferir parte desse escudo para as nossas células.
Pequenos, porém formidáveis
Os tardígrados mal chegam a um milímetro de comprimento e podem ser encontrados em lugares como musgos e líquens úmidos. Sua fama vem do que acontece quando seu ambiente se torna inóspito: algumas espécies resistem à dessecação extrema, temperaturas extraordinariamente baixas, doses enormes de radiação e até mesmo à exposição ao vácuo do espaço.
Grande parte dessa resiliência está relacionada à sua capacidade de entrar em um estado chamado "tun", durante o qual reduzem drasticamente sua atividade e acionam vários mecanismos para preservar suas estruturas celulares intactas até que as condições favoráveis retornem.
Um arsenal que não precisávamos
A explicação provavelmente começa milhões de anos atrás, quando os ancestrais aquáticos dos tardígrados colonizaram ambientes terrestres e enfrentaram o risco ...
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