Coral élfico: cientistas usam língua de 'O Senhor dos Anéis' para batizar descoberta

Imagine um jardim submarino onde árvores douradas se erguem de um chão cintilante de estrelas. Essa foi a cena que inspirou cientistas a batizar um novo coral com nomes élficos de "O Senhor dos Anéis", saga de. Tão único que demandou a criação de uma nova família taxonômica, o coral foi encontrado a centenas de metros de profundidade em montes submarinos na Costa Rica.

Como o novo coral foi descoberto na Costa Rica?

Publicada em junho na revista científica "Zookeys", a descoberta do coral ocorreu durante expedições realizadas em navio, nos anos de 2019 e 2023. A equipe localizou as colônias entre 360 e 529 metros de profundidade.

Os pesquisadores observaram que o coral crescia em grande número sobre afloramentos rochosos cobertos por ofiúros. A composição do fundo marinho repleto desses organismos gerava o efeito visual de um campo estrelado sob as estruturas amareladas do coral.

Por que o coral recebeu nomes inspirados na obra de Tolkien?

O gênero Laurinque tem origem no termo em Quenya "Laurinquë", que significa "árvore dourada" na língua élfica e fictícia por J.R.R. Tolkien para as obras "O Senhor dos Anéis" e "O Silmarillion". Já o nome da espécie, elenya, se traduzcomo "estelar" ou "das estrelas", fazendo referência direta aos campos de ofiúros onde a espécie se fixou.

Qual a importância taxonômica da família Laurinqueidae?

A identificação do organismo exigiu análises de filogenômica com centenas de genes simultâneos, pois o sequenciamento inicial de três genes isolados indicou parentescos com famílias distintas e divergentes. Os exames confirmaram que o coral pertence a uma nova família, batizada de Laurinqueidae, relacionada à família Eunicellidae, porém com anatomia e genética próprias.

A investigação contou com o suporte da National Geographic Society e do Schmidt Ocean Institute. O estudo destaca a importância da preservação dos ecossistemas marinhos vulneráveis.