Um asteroide escondia um segredo há 170 anos: ele tem três "cabeças"
Para além da aparência, este corpo celestial pode esconder segredos sobre a origem da Terra
As ferramentas de observação do céu evoluíram tremendamente nos últimos dois séculos. Como exemplo, o asteroide 44Nysa, que foi descoberto em 1857 pelo astrônomo Hermann Mayer Salomon Goldschmidt. Ao longo dos anos, no entanto, descobriu-se que não era um asteroide qualquer, pois parecia ter duas cabeças ou, tecnicamente falando, dois lóbulos. Agora, graças às observações feitas pelo Large Binocular Telescope (LBT) e pelo Very Large Telescope (VLT), sabemos que ele é, na verdade, um Cão Cerberus vindo do espaço, pois tem não mais nem menos que três "cabeças". É o primeiro deste tipo já identificado.
As três cabeças de Nysa não eram fáceis de identificar porque o próprio brilho emitido pelo asteroide dificultava a visualização de sua estrutura. Por esse motivo, os autores do estudo recém-publicado usaram dois dispositivos de imagem de alto contraste, o SHARK-VIS no LBT e SPHERE e seu polarímetro ZIMPOL no VLT. Além disso, eles usaram óptica adaptativa, que neutraliza o efeito de desfoque da atmosfera para aumentar ainda mais a resolução das imagens.
Por outro lado, combinaram tudo isso com técnicas de processamento de imagem que permitiram refinar e eliminar ainda mais o halo brilhante que cerca o asteroide. Assim, aquela terceira cabeça que passou despercebida nos últimos 170 anos veio à tona.
Esses pesquisadores observaram que o 44Nysa mede 75 quilômetros em seu ponto mais largo, possui dois vales que já haviam sido mais ou menos vistos anteriormente e que agora sabemos ser ...
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