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Lado oculto da Lua guardava uma viagem ao passado
A missão chinesa Chang'e 6 fez uma descoberta inédita ao identificar ferro gama em amostras trazidas do lado oculto da Lua. Essa estrutura atômica só existe entre 912ºC e 1.394ºC, revelando que o material passou por um calor extremo gerado pelo impacto de um meteorito, seguido por um resfriamento brusco que o congelou nesse estado com a ajuda do carbono. O achado é um marco para a ciência lunar, pois esse tipo de ferro não deveria existir naturalmente sob as temperaturas habituais do satélite.
Na corrida para colonizar a Lua, a China conseguiu algo que os Estados Unidos ainda não: coletar amostras do seu lado oculto. A missão Chang'e 6 foi responsável por isso. Após pousar no lado oculto do nosso satélite em 1º de junho de 2024, coletou quase 2 kg de amostras, que foram trazidas de volta à Terra algumas semanas depois. Elas vêm sendo analisadas desde então, mas uma de suas descobertas mais importantes era aguardada até agora, já que um estudo publicado recentemente descreve a presença de ferro gama nas amostras. Claro, a presença de ferro era esperada, mas não nessa conformação.
Ferro congelado no tempo
Quando o ferro está abaixo de 912ºC, ele se organiza na conformação alfa, que é basicamente a que estamos acostumados a ver. No entanto, entre 912ºC e 1.394ºC, ele pode assumir a conformação gama, na qual os átomos seguem uma estrutura cúbica de faces centradas. A temperatura da Lua geralmente varia entre -248ºC e 121ºC. Portanto, o ferro puro deveria estar sempre na conformação alfa. Ele só se tornaria ferro gama devido a um aumento gigantesco de temperatura, como o produzido pelo impacto de um meteorito.
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Possivelmente, houve então um resfriamento igualmente repentino que deixou o ferro "congelado" em seu estado atual. Isso seria ainda mais facilitado pelas pequenas quantidades de carbono presentes no meteorito, que ajudam a estabilizar ainda mais a estrutura. Seria um processo semelhante à têmpera do aço, onde ele é resfriado rapidamente para manter sua forma.
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