Ciência quer atrapalhar zumbidos de mosquitos para impedi-los de procriar
Pesquisadores do Japão estão desenvolvendo formas de impedir o acasalamento entre mosquitos e reduzir sua população
Um novo método de controle de populações de mosquitos foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Nagoya, no centro do Japão, inspirado pelo zumbido que esses insetos fazem quando voam.
O controle das populações de mosquitos é necessário não apenas porque esses animais são irritantes. Eles ajudam a espalhar doenças graves como a Zika, a malária e a dengue por todo o mundo. Por isso, o aumento de sua população implica num maior risco para os humanos.
Além disso, os famosos inseticidas, que vêm sendo usados já há bastante tempo, estão perdendo seu efeito contra os insetos e ainda fazem mal para o meio ambiente. Esse fato nos alerta para a necessidade de controle dessas populações de mosquitos de formas alternativas.
Apenas os mosquitos fêmeas picam os seres humanos, e o zumbido é criado por elas quando voam em busca de sangue para produzir seus ovos. Os machos, então, ouvem, e suas orelhas em formas de antenas vibram na mesma frequência das asas das fêmeas. Quando ela voa, as orelhas do macho enviam um sinal de que ali existe uma parceira em potencial.
"Menos mosquitos para começar"
Com base nesse funcionamento, o grupo de pesquisa liderado por Matthew Su e o professor Azusa Kamikouch, da Universidade de Nagoya, testou se era possível controlar o comportamento dos mosquitos alterando a frequência que os machos ouvem o zumbido das fêmeas. Isso faria com que as orelhas dos mosquitos ficassem "fora de sintonia".
De acordo com Su, a maioria dos laboratórios do mundo está tentando impedir que os mosquitos piquem os seres humanos. Porém, no laboratório deles, a tática foi outra. “E se essas fêmeas que mordem os seres humanos nunca tivessem nascido? Em vez de impedir que as fêmeas mordam humanos, vamos nos certificar de que há menos mosquitos para começar”, afirmou ele.
Primeiro, a equipe identificou o envolvimento do principal neurotransmissor de serotonina no sistema auditivo do inseto. Lembrando que este hormônio tem um importante papel no sistema nervoso de várias espécies, influenciando comportamentos.
Depois, a missão era manipular os níveis de serotonina. Para isso, eles usaram um método chamado “vibrometria doppler a laser”. É um aparelho com uma medição altamente sensível para detectar mudanças nas orelhas dos mosquitos machos após a exposição a compostos ligados à serotonina.
Foi assim que os pesquisadores perceberam que a frequência de vibração das orelhas dos machos diminuiu quando eles alimentaram os mosquitos com glicose atada a um composto inibidor de serotonina.
Agora, o próximo passo será identificar os rceptores exatos responsáveis por sintonizar os ouvidos dos mosquitos. Isso permitirá que os pesquisadores possam administrar compostos para interromper o comportamento do acasalamento.
