Um amplo estudo genético internacional analisou tumores de quase 500 gatos e revelou que os felinos compartilham mutações cruciais com cânceres humanos, como no gene FBXW7 em casos de mama. Publicada na Science, a pesquisa mostra que o ambiente compartilhado entre tutores e animais ajuda a entender a interação entre genética e oncologia. A descoberta abre caminho para a oncologia de precisão na medicina veterinária e pode impulsionar novos tratamentos e diagnósticos mais eficazes para humanos.
Cientistas deram um passo importante para a compreensão do câncer em gatos, abrindo o que os pesquisadores antes descreviam como uma "caixa-preta" genética.
Em um amplo estudo internacional publicado na revista Science, pesquisadores analisaram geneticamente cânceres em gatos em uma escala nunca antes tentada. O trabalho pode aprimorar o tratamento do câncer em gatos, além de ajudar os cientistas a entender melhor como alguns tipos de câncer se desenvolvem em humanos e outros animais.
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Os pesquisadores também criaram um recurso disponível gratuitamente que outros cientistas podem usar para estudar a genética do câncer felino.
O câncer é uma das principais causas de doenças e morte em gatos, contudo, historicamente, os cientistas sabem muito menos sobre as alterações genéticas por trás dos tumores felinos do que sobre os cânceres em humanos ou cães.
O Dr. Geoffrey Wood, professor de patobiologia da Universidade de Guelph e coautor sênior do estudo, afirmou que essa lacuna começou a diminuir.
"Apesar de os gatos domésticos serem animais de estimação comuns, sabia-se muito pouco sobre a genética do câncer nesses animais", diz Wood, "até agora."
Cânceres em gatos e humanos compartilham alterações genéticas importantes
Pesquisadores examinaram amostras de tumores de quase 500 gatos domésticos em cinco países, buscando mutações e outras alterações genéticas que ajudam os cânceres a se formar e crescer.
Muitos tipos de câncer são impulsionados por alterações em certos genes que normalmente ajudam a controlar como as células crescem, se dividem, reparam danos ou morrem. Quando esses genes são alterados, as células podem começar a se multiplicar descontroladamente. Os cientistas costumam se referir aos genes que contribuem diretamente para o crescimento do tumor como genes condutores do câncer.
A equipe descobriu que muitos dos genes condutores envolvidos em cânceres de gatos também eram comuns em cânceres de humanos e cães.
Um dos exemplos mais claros surgiu nos cânceres de mama agressivos, que se originam no tecido mamário.
O gene condutor mais comum encontrado em tumores mamários de gatas foi o FBXW7. Mais de 50% dos tumores examinados apresentavam uma mutação nesse gene.
Normalmente, o gene FBXW7 ajuda a regular proteínas envolvidas no crescimento e na divisão celular. Quando o gene é danificado, algumas dessas proteínas promotoras do crescimento podem se acumular, potencialmente ajudando as células cancerígenas a sobreviver e se espalhar.
Em humanos, mutações no gene FBXW7 no câncer de mama estão associadas a um pior prognóstico - um achado semelhante ao observado em gatos.
Os pesquisadores também identificaram semelhanças entre os cânceres em gatos e em humanos que afetam o sangue, os ossos, os pulmões, a pele, o sistema gastrointestinal e o sistema nervoso central.
Ambientes compartilhados podem oferecer pistas sobre o câncer
As semelhanças podem ser especialmente úteis porque os gatos domésticos frequentemente vivem nos mesmos ambientes que as pessoas.
Os gatos podem ser expostos a alguns dos mesmos fatores ambientais que seus donos, incluindo produtos químicos domésticos, poluentes atmosféricos, fumaça e outras substâncias que podem influenciar o risco de câncer. Estudar o câncer que ocorre naturalmente em animais de estimação pode, portanto, ajudar os pesquisadores a investigar como a genética e o ambiente interagem.
"Este estudo pode nos ajudar a entender melhor por que o câncer se desenvolve em gatos e humanos, como o mundo ao nosso redor influencia o risco de câncer e, possivelmente, encontrar novas maneiras de preveni-lo e tratá-lo", diz Wood.
Os resultados genéticos também podem ter implicações para o tratamento.
Pesquisadores descobriram que certos medicamentos quimioterápicos eram mais eficazes contra tumores mamários em gatas que apresentavam o gene FBXW7 mutado.
O resultado foi observado apenas em amostras de tecido, portanto, ainda não demonstra que a mesma abordagem funcionará em gatos ou humanos vivos. Mesmo assim, a descoberta sugere que informações genéticas podem, eventualmente, ajudar médicos e veterinários a identificar tratamentos mais eficazes para tumores específicos.
Esse tipo de abordagem é conhecido como oncologia de precisão. Em vez de tratar todos os tipos de câncer da mesma forma, a oncologia de precisão utiliza as características moleculares e genéticas de um tumor específico para orientar o tratamento.
"Ter acesso a um conjunto tão grande de tecidos doados nos permitiu avaliar as respostas aos medicamentos em diferentes tipos de tumores", diz o Dr. Sven Rottenberg, coautor sênior da Universidade de Berna, "de uma forma que não era possível nessa escala antes."
Bailey Francis, coautora principal do estudo e pesquisadora do Instituto Wellcome Sanger, afirmou que as descobertas também podem ter implicações para os cães.
"Quando o conhecimento e os dados fluem entre diferentes disciplinas, todos nós podemos nos beneficiar."
Utilizando a pesquisa sobre câncer em gatos para ajudar animais de estimação e pessoas.
O projeto reuniu pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger, da Faculdade de Medicina Veterinária de Ontário da Universidade de Guelph, da Universidade de Berna e de outras instituições.
Em vez de coletar amostras totalmente novas, a equipe sequenciou o DNA de tecidos que os veterinários já haviam obtido para fins de diagnóstico.
Isso permitiu que os cientistas estudassem cânceres que ocorrem naturalmente em um grande número de gatos e comparassem os padrões genéticos entre diferentes tipos de tumores.
Os resultados também apoiam uma estratégia de pesquisa mais ampla conhecida como Medicina Única.
A abordagem "Uma Só Medicina" enfatiza que a medicina humana e a veterinária podem se complementar. Tratamentos oncológicos desenvolvidos para humanos poderiam ser avaliados em gatos com tumores de ocorrência natural, enquanto descobertas feitas durante estudos e ensaios clínicos com câncer felino poderiam fornecer pistas que ajudariam a moldar futuras pesquisas em humanos.
Essa troca mútua é especialmente valiosa porque os animais de estimação desenvolvem naturalmente muitas das mesmas doenças que as pessoas, ao mesmo tempo que compartilham muitos aspectos do mesmo ambiente.
Os pesquisadores esperam que o novo banco de dados genético ajude, em última análise, a trazer um tratamento oncológico mais personalizado para gatos.
A Dra. Louise Van Der Weyden, autora principal do Instituto Wellcome Sanger, afirmou que o estudo fornece uma base para a próxima etapa da pesquisa sobre câncer felino.
"Agora podemos começar a dar os próximos passos rumo à oncologia felina de precisão, para alcançar as opções de diagnóstico e terapêuticas disponíveis para cães com câncer e, em última instância, um dia, para humanos."
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