Há alguns meses, um pequeno macaco-japonês conquistou milhões de pessoas ao redor do mundo com uma cena comovente: sozinho e rejeitado pelo próprio grupo, ele encontrava conforto abraçado a um orangotango de pelúcia. Agora, Punch acaba de completar seu primeiro ano de vida mostrando que sua história ganhou um novo rumo.
O filhote, que vive no Zoológico da Cidade de Ichikawa, no Japão, nasceu em julho de 2025 e ganhou repercussão internacional depois que vídeos de sua tentativa de se integrar aos outros macacos viralizaram nas redes sociais. Na época, o animal havia sido abandonado pela mãe e não era aceito pelos demais integrantes do grupo.
O brinquedo virou símbolo de conforto
As imagens de Punch agarrado à pelúcia sensibilizaram internautas de diversos países. O brinquedo passou a representar o único "companheiro" do filhote enquanto ele tentava encontrar seu espaço entre os outros macacos. Os registros publicados pelo zoológico rapidamente viralizaram e deram origem à hashtag #HangInTherePunch ("Força, Punch", em tradução livre), que reuniu milhares de mensagens de apoio ao animal.
Punch já não depende mais da pelúcia
Felizmente, a situação mudou bastante nos últimos meses. De acordo com Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, Punch está saudável, crescendo normalmente e, aos poucos, passou a construir vínculos com os outros animais do recinto. "Ele está crescendo bem, com boa saúde e agora brinca com os outros."
Segundo o cuidador, a necessidade de recorrer ao orangotango de pelúcia também diminuiu bastante. "Ele recorre cada vez menos ao boneco. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes. Ele está consolidando sua posição como membro do grupo."
A história conquistou admiradores no mundo inteiro
A trajetória do filhote transformou completamente a rotina do zoológico. Antes da fama de Punch, o local costumava receber apenas algumas centenas de visitantes por dia. Hoje, milhares de pessoas passam pelo espaço para conhecer o macaco que emocionou a internet.
Além do aumento no número de turistas, funcionários passaram a receber uma enxurrada de mensagens, ligações e e-mails vindos de diferentes países. Como presente de aniversário, Punch recebeu cerca de 2.500 cartões, enviados por admiradores de várias partes do mundo. As mensagens foram expostas em uma parede do zoológico para celebrar seu primeiro ano de vida.
Popularidade também trouxe desafios
Nem toda a repercussão foi positiva. Segundo o zoológico, algumas pessoas passaram dos limites ao tentar se aproximar do animal. Em maio, influenciadores chegaram a invadir o recinto onde vivem os macacos. Em outro episódio, uma pessoa apontou um laser em direção aos animais, colocando o bem-estar deles em risco. Apesar desses incidentes, a visibilidade acabou trazendo benefícios importantes para toda a instituição.
As doações melhoraram a vida de todos os animais
A mobilização em torno de Punch incentivou uma campanha de arrecadação que ultrapassou 58 milhões de ienes (cerca de R$ 1,8 milhão). O valor foi destinado à instalação de um novo sistema de ar-condicionado no zoológico, beneficiando não apenas Punch, mas todos os animais que vivem no local. "Graças à popularidade de Punch, todo o grupo [de macacos] e o zoológico como um todo se beneficiaram de melhores condições", afirmou Takashi Yasunaga.
Hoje, Punch passa boa parte do dia descansando nas áreas de sombra e se torna mais ativo durante os períodos de temperatura mais amena. Mais importante do que isso, porém, é que o filhote já não precisa enfrentar sozinho os desafios que marcaram seus primeiros meses de vida. Depois de conquistar o carinho de milhões de pessoas, ele finalmente parece ter encontrado também seu lugar entre os da própria espécie.
