Milhares de criaturas marinhas azuladas e com aparência gelatinosa apareceram nos últimos dias em praias da Califórnia, nos Estados Unidos, surpreendendo moradores e turistas. Especialista dizem que o fenômeno ocorre quando ventos fortes empurram esses organismos até a costa, formando grandes concentrações na areia.
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Conhecidos como Velella velella, ou “velas ao vento”, esses animais medem poucos centímetros e possuem uma estrutura semelhante a uma vela transparente que permite seu deslocamento pela superfície do oceano. Apesar da aparência semelhante à de águas-vivas, eles pertencem a um grupo relacionado, mas não são exatamente da mesma espécie.
De acordo com o The New York Times, o encalhe em massa acontece a cada poucos anos, dependendo das condições climáticas. Neste período, registros foram feitos não apenas na Califórnia, mas também ao longo das costas de estados como Oregon e Washington.
Especialistas explicam que, apesar de possuírem tentáculos, esses organismos não representam risco significativo para humanos. Segundo o jornal, não há motivo para preocupação, já que eles raramente causam irritação ao toque.
Na natureza, o Velella velella vive próximo à superfície do mar, onde pode se agrupar em grandes colônias. Eles se alimentam principalmente de plâncton e servem de alimento para animais maiores, como tartarugas marinhas e peixes-lua.
Ainda segundo o Times, quando chegam às praias, esses organismos geralmente já estão no fim do ciclo de vida. Com o passar dos dias, perdem a coloração azul vibrante, secam e acabam sendo levados pelo vento, desaparecendo naturalmente do ambiente.
