Durante a visita a Washington, a primeira-dama chinesa, Peng Liyuan, atuou como peça-chave de "soft power" ao humanizar a imagem da China em meio a tensões bilaterais. Fluente em inglês e carismática, a ex-cantora do Exército quebrou a tradição de discrição das esposas de líderes chineses, promovendo laços culturais com jovens americanos. Apesar do sucesso externo, a repercussão de suas ações e estilo de vida segue estritamente controlada e censurada nas redes sociais do próprio país.
Ela conversou com a primeira-dama dos Estados Unidos, Melania Trump, em inglês, sem a ajuda de um tradutor, e cantou baixinho quando foi presenteada com uma serenata por um coro de jovens, exibindo um glamour natural em uma versão moderna de um traje tradicional chinês.
Na viagem do presidente da China, Xi Jinping, a Washington, sua esposa, Peng Liyuan, é sua superarma de "soft power", projetando uma imagem mais gentil e acessível da China, apesar das disputas com os Estados Unidos sobre tudo, desde o comércio até Taiwan.
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"Obrigado, mãe Peng!", disseram as crianças do coro a ela, após apresentarem a canção folclórica chinesa "Flor de Jasmim" no Museu Nacional de Arte Asiática do Smithsonian, em Washington, na quinta-feira.
O embaixador da China em Washington, Xie Feng, destacou o papel diplomático dela no X, postando um vídeo de Peng aplaudindo a apresentação.
Peng "incentivou os adolescentes norte-americanos a continuarem estudando a língua e a cultura chinesas e a se tornarem embaixadores da amizade entre a China e os Estados Unidos", escreveu Xie.
"Ela ajuda a dar um tom mais humano ao que, de outra forma, poderia ser uma diplomacia bastante rígida, e a criar momentos agradáveis no que diz respeito às relações entre os EUA e a China", disse Joe Mazur, analista de geopolítica da consultoria Trivium China, com sede em Pequim.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu a um pedido de comentário sobre a recepção a Peng em Washington.
No entanto, as discussões nas redes sociais chinesas sobre suas atividades e escolhas de moda durante a viagem continuam bastante limitadas, o que ressalta a sensibilidade em relação à discussão pública sobre a vida pessoal dos principais líderes do país.
Pesquisas sobre seu estilo de moda e suas habilidades em inglês na popular plataforma chinesa Red Note não geraram resultados.
As esposas dos principais líderes chineses têm, tradicionalmente, mantido um perfil discreto nas últimas décadas, devido à experiência de Jiang Qing, viúva do fundador da China comunista, Mao Zedong.
Jiang, líder da infame "Gangue dos Quatro" que exerceu poder supremo durante a Revolução Cultural, de 1966 a 1976, recebeu uma sentença de morte suspensa em 1981 pelas mortes de dezenas de milhares de pessoas durante aquele período de caos.
Peng era anteriormente mais conhecida na China como soprano do Exército. À medida que Xi ascendia ao poder no início dos anos 2000, a mídia chinesa passou a ter mais liberdade para cobrir as atividades dela.
"Quando ele chega em casa, nunca pensei nisso como se houvesse algum líder na casa. Aos meus olhos, ele é apenas meu marido", disse Peng em uma entrevista a uma revista estatal em 2007.
Ela descreveu Xi como frugal, trabalhador e com os pés no chão.
De origem humilde, Peng tem defendido causas sociais complexas, como a das pessoas que vivem com HIV/AIDS.
Peng é a segunda esposa de Xi, e os dois têm uma filha que estudou em Harvard. Xi se divorciou de sua primeira esposa, filha de um diplomata.
