As previsões de ocorrência do El Niño mais forte em uma década prometem um clima mais quente e seco em toda a Ásia na segunda metade de 2026, afetando as colheitas e os suprimentos de alimentos, enquanto agricultores lutam contra a escassez de fertilizantes e o alto custo do combustível causado pela guerra no Irã.
A agência meteorológica do Japão vê 70% de chance de o El Niño surgir no verão do hemisfério norte, enquanto as autoridades climáticas da China temem que o fenômeno possa persistir até o final do ano e a Índia espera chuvas de monções abaixo da média pela primeira vez em três anos.
"Já estamos vendo calor e secura em partes da Austrália e da Índia", disse Chris Hyde, meteorologista da empresa de inteligência meteorológica Meteomatics, sediada na Suíça.
"A última vez que vimos sinais semelhantes foi durante o El Niño severo de 2015 a 2016", disse ele, acrescentando que os dois países, juntamente com o Sudeste Asiático, estavam entre as regiões mais suscetíveis a um El Niño e provavelmente mostrariam os primeiros sinais.
O El Niño é um aquecimento periódico das temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico central e oriental. Um dos padrões mais fortes desse tipo ocorreu em 2015 e 2016, provocando uma seca generalizada na Ásia, reduzindo a produção de grãos e sementes oleaginosas.
Normalmente associado a chuvas mais fortes nas Américas do Norte e do Sul, o fenômeno também pode atrapalhar a colheita de outono dos EUA, segundo meteorologistas e analistas.
Neste ano, além dos problemas climáticos, há interrupções no fornecimento de fertilizantes, já que a guerra no Irã vem sufocando o tráfego pelo Estreito de Ormuz, rota para cerca de 30% do comércio mundial de ureia.
SECURA PRECOCE
Agricultores de partes dos Estados australianos de Nova Gales do Sul e Queensland já foram forçados a reduzir o plantio de trigo e canola, após meses de pouca chuva que levaram à escassez de umidade, fertilizantes e combustível.
"Nossa estação entrou em colapso total", disse Pat Ryan, que cultiva e cria gado perto de Merriwa, em Nova Gales do Sul.
"Não temos tido nenhuma chuva decente há três ou quatro meses", disse ele.
Previsões indicam mais seca nos próximos meses na Austrália, o quarto maior exportador de trigo do mundo e o segundo maior fornecedor de canola.
O clima seco no Sudeste Asiático também ameaça a produção de óleo de palma e arroz.
"O principal impacto sobre o óleo de palma é sentido de seis a 15 meses depois, devido ao ciclo da safra", disse M.R. Chandran, uma autoridade do setor em Kuala Lumpur, capital da Malásia, que é um dos maiores produtores do mundo, juntamente com a vizinha Indonésia.
"Um episódio leve pode causar apenas uma interrupção limitada, mas um evento El Niño mais forte e mais longo pode levar a quedas de 5% a 12% na produção."
Na Índia, as chuvas de monções de junho a setembro, que estão abaixo dos níveis normais, podem reduzir a produtividade das culturas de verão, como arroz, algodão e soja, além de reduzir a umidade do solo para as culturas de inverno, como trigo e colza.
"Toda a estação ficará abaixo do normal", acrescentou Hyde. "Existe a possibilidade de uma seca severa na Índia, especialmente em agosto e setembro."
A monção deste ano deve trazer chuvas equivalentes a apenas 70% a 90% da média, disse Hyde, um pouco abaixo da previsão de Nova Délhi de 92% da média de longo prazo.
Um clima anormal também pode se configurar na China, o maior importador de produtos agrícolas do mundo e um dos maiores produtores, embora o país tenda a sofrer impactos menos intensos de um El Niño.
"Um El Niño mais forte aumenta o risco de inundações no sul da China, o que pode prejudicar a produção de arroz e vegetais nessas regiões", disse Darin Friedrichs, cofundador da Sitonia Consulting.
RISCOS DE PERTURBAÇÃO NA EUROPA E NOS ESTADOS UNIDOS
Um El Niño também poderia despejar mais chuvas na Europa e nos Estados Unidos, especialmente durante a colheita de milho e soja nos EUA.
Embora as chuvas mais intensas nas Américas possam compensar algumas das perdas agrícolas na Ásia, o excesso de chuvas e as inundações podem interromper as colheitas e degradar a qualidade dos grãos e das sementes oleaginosas.
"Na Europa, se tivermos muita chuva neste verão, isso poderá ser favorável para o milho e vice-versa", disse Benoit Fayaud, analista sênior de grãos do grupo de dados de commodities Expana.
"Depois, para o trigo europeu, quando se espera a chegada do El Niño, as colheitas já devem ter começado na Europa", acrescentou Fayaud, que mora na França.
Também preocupa os agricultores o espectro da escassez de fertilizantes, uma vez que a produção e o fornecimento de produtos petroquímicos têm sido afetados pelo conflito no Oriente Médio.
"Se os custos dos fertilizantes continuarem altos, a baixa pluviosidade incentivará os agricultores a não usá-los", disse Vitor Pistoia, do Rabobank, na Austrália.
"Por que aplicar fertilizantes caros em uma safra que, de qualquer forma, será ruim? Isso pode ser um ciclo vicioso que aumenta a perda de rendimento."
