O presidente de Belarus, Alexander Lukashenko, libertou 250 presos nesta quinta-feira -- o maior grupo a ser libertado até o momento -- em troca de uma nova flexibilização das sanções dos EUA, informou a embaixada dos EUA na vizinha Lituânia.
As libertações foram parte de um processo de negociação no qual Lukashenko está buscando a normalização dos laços com Washington após anos de isolamento e sanções, em troca da redução da repressão no antigo Estado soviético que ele lidera desde 1994.
O grupo bielorrusso de direitos humanos Viasna disse que, antes do anúncio de quinta-feira, havia mais de 1.100 presos políticos no país.
Uma das pessoas libertadas foi Marfa Rabkova, coordenadora da rede de voluntários da Viasna, que foi presa em setembro de 2020 e estava cumprindo uma sentença de 14 anos e nove meses por "extremismo" e outras acusações que ela negou. Seus apoiadores dizem que ela sofreu sérios problemas de saúde na prisão.
Blogueiros, ativistas, jornalistas e manifestantes também estavam entre os libertados após conversas em Minsk, capital de Belarus, entre Lukashenko e John Coale, um enviado do presidente dos EUA, Donald Trump.
Coale disse à Reuters que esperava que todos os presos políticos restantes fossem libertados até o final deste ano. Se isso acontecesse, os EUA removeriam todas as sanções impostas a Belarus devido à repressão dos protestos em 2020, disse ele.
Foi dito a Lukashenko nesta quinta-feira para não ter mais presos políticos, disse Coale: "Esperamos que ele tenha ficado impressionado com o fato de que esse não é um comportamento aceitável".
Lukashenko é um aliado próximo do presidente russo, Vladimir Putin, e apoiou a invasão da Ucrânia pela Rússia, embora sem enviar tropas bielorrussas para lutar no país.
Os EUA disseram que concordaram em retirar as sanções contra dois bancos bielorrussos e o Ministério das Finanças do país, mas deixaram claro para Lukashenko que isso não deve facilitar outras formas de evasão de sanções ou apoio ao esforço de guerra da Rússia na Ucrânia.
Coale disse anteriormente que Lukashenko poderá visitar os Estados Unidos em breve, uma viagem que sinalizaria um avanço para o veterano líder autoritário após anos sendo tratado como um pária devido a abusos de direitos humanos e seu apoio a Putin na guerra.
Os EUA sinalizaram que veem valor em cultivá-lo, devido a seus laços estreitos com Putin, e dizem que ele ofereceu bons conselhos sobre o fim do conflito de quatro anos.
