O papa Francisco assumiu formalmente como bispo de Roma neste domingo e fez um apelo aos católicos não praticantes para que não tenham medo de voltar a Deus.
Francisco celebrou uma missa para milhares de pessoas na Basílica de São João de Latrão, em Roma, em que assumiu formalmente a catedral como bispo da capital italiana, seu outro grande papel além do papado.
Francisco, ex-arcebismo de Buenos Aires, havia indicado que pretende adotar seu papel como bispo de Roma, assim como de líder de 1,2 bilhão de membros da Igreja Católica.
Desde sua eleição em 13 de março, ele tem se referido mais frequentemente como "bispo" do que como "papa", e deve visitar muitas paróquias de Roma, uma prática que tinha em Buenos Aires.
Em seu sermão na basílica, cujo palácio adjacente foi residência da maioria dos papas até o século 14, Francisco pediu que os católicos que se afastaram da igreja tenham a coragem de voltar.
"A paciência de Deus precisa despertar em nós a coragem de retornar a ele, apesar de muitos erros e pecados que podem existir em nossa vida", disse Francisco, em italiano.
O novo pontífice herdou uma igreja enfraquecida pelas denúncias de abuso sexual em muitos países e alegações de corrupção no Vaticano.
Muitos fieis disseram que sua fé foi abalada pelos escândalos. Francisco, que deve fazer novas nomeações para limpar a burocracia normalmente disfuncional do Vaticano, pediu que os católicos deixem Deus voltar para suas vidas.
"Nós ouvimos muitas ofertas do mundo ao nosso redor; mas vamos aceitar a oferta de Deus, em vez das outras: a sua é uma carícia de amor. Para Deus, não somos números, somos importantes, de fato nós somos a coisa mais importante para ele; mesmo se formos pecadores, nós somos o que está mais próximo de seu coração", disse.
Milhares de pessoas que não conseguiram entrar na lotada basílica, o receberam do lado de fora, quando ele circulou em torno da praça em um carro aberto.
Francisco foi aplaudido quando descerrou uma placa renomeando parte da praça com o nome de papa João Paulo 2º, que morreu em 2005.
(Reportagem de Philip Pullella)
