A União Europeia concordou nesta sexta-feira em iniciar intensas negociações com o Reino Unido para tentar romper o impasse sobre o Brexit, levantando os mercados financeiros com um sinal de que um acordo pode ser feito antes do prazo.
Uma série de atividades levou o processo de negociação a um novo patamar, à medida que se aproxima a data prevista para a saída britânica da UE, em 31 de outubro, mas ainda é incerto se os dois lados conseguirão avançar antes disso.
A mudança ocorreu no final de uma semana tumultuada que começou com um choque público entre Londres e Bruxelas.
Na quinta-feira, o primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, e seu colega irlandês, Leo Varadkar, disseram ter encontrado "um caminho" para um possível acordo, e na sexta-feira algumas autoridades expressaram otimismo cauteloso.
"Acredito que nós dois podemos ver um caminho para um acordo, mas isso não significa que seja um acordo", disse Johnson na sexta-feira. "Há um caminho a percorrer, é importante agora que nossos negociadores de ambos os lados conversem adequadamente sobre como resolver isso."
A Irlanda é crucial para que um acordo seja selado e assim evitar um Brexit potencialmente desordenado que prejudicaria o crescimento global, abalaria os mercados financeiros e poderia até dividir o Reino Unido.
Dublin terá que concordar com qualquer solução para o problema mais difícil de todos: como impedir que a província britânica da Irlanda do Norte se torne uma porta dos fundos para o mercado da UE sem ter controle nas fronteiras.
Um diplomata e uma autoridade da UE disseram que o negociador da UE Michel Barnier avisou aos Estados membros que o Reino Unido havia mudado de posição e agora aceitava que sua proposta de substituição do chamado "backstop" não pode envolver uma fronteira aduaneira entre a Irlanda do Norte e a Irlanda, membro da UE.
O "backstop" é uma espécie de apólice de seguro que foi projetada para garantir que não haja verificações alfandegárias na fronteira entre a Irlanda e a Irlanda do Norte após o Brexit.
Separadamente, dois diplomatas sêniores da UE disseram à Reuters que a solução possível pode incluir dois elementos: manter a Irlanda do Norte dentro do regime aduaneiro do Reino Unido e também realizar verificações alfandegárias e regulamentares em conjunto.
De acordo com uma recente proposta do Reino Unido, a fronteira regulatória seria reduzida pelo mar da Irlanda entre a Irlanda do Norte e o Reino Unido. As fontes disseram que entendiam que as verificações alfandegárias também poderiam ser realizadas no âmbito do plano agora em discussão.
Mas, num sinal da natureza precária das negociações, o Partido Unionista Democrático (DUP, na sigla em inglês), pequeno partido da Irlanda do Norte que apoia o governo de Johnson no Parlamento, fez um alerta.
"O DUP sempre indicou que o Reino Unido precisa deixar a UE como uma nação e, ao fazer isso, nenhuma barreira ao comércio é erguida no Reino Unido", disse a líder Arlene Foster, sem rejeitar a proposta.
Johnson se recusou a dar uma resposta direta quando perguntado pelos repórteres se a Irlanda do Norte deixaria a união aduaneira da UE.
