Cabo Verde balança ao som da morna, uma música folclórica indígena repleta de melancolia, nostalgia e sentimento.
A canção mais famosa da morna, "Sodade", lembra as dezenas de milhares de emigrantes que deixaram essas ilhas na costa da África Ocidental em busca de trabalho e oportunidades no exterior. "Se você me escrever, eu escreverei para você", diz a letra da música. "Se você se esquecer de mim, eu me esquecerei de você".
Nas próximas semanas, os cabo-verdianos esperam que a nostalgia se transforme em celebração. Seus olhos estão voltados para a equipe nacional, repleta de jogadores cujos pais ou mesmo avós deixaram Cabo Verde há anos, mas que ainda chamam as ilhas de lar.
Os Blue Sharks, como a equipe é conhecida, são uma das surpresas que se classificaram para a Copa do Mundo. Com menos de 600.000 habitantes, Cabo Verde é o terceiro menor país em população a chegar ao evento (depois da Islândia em 2018 e de Curaçao, também este ano).
A equipe de Cabo Verde combina o talento local com uma série de jogadores nascidos no exterior, incluindo o zagueiro central Roberto Lopes, nascido na Irlanda de mãe irlandesa e pai cabo-verdiano, e Logan Costa, nascido na França de pais cabo-verdianos e que joga no Villarreal da Espanha.
A combinação de talentos locais e internacionais provou ser magicamente eficaz. Cabo Verde venceu sete de seus 10 jogos nas eliminatórias para a Copa do Mundo, perdendo apenas uma vez e conseguindo uma vitória surpreendente em casa contra Camarões.
A Copa do Mundo será outro nível. Classificados em 69º lugar no mundo, os Blue Sharks enfrentarão a Espanha, o Uruguai e a Arábia Saudita na fase de grupos. Mas os torcedores têm fé.
"Estou muito orgulhoso", disse Anton Delgado, 25 anos, depois de passar uma tarde com amigos em um bar em Mindelo, uma cidade na ilha de São Vicente. "É uma maravilha. Estou esperando por isso há anos. Temos grandes esperanças de ganhar um jogo ou até dois."
Esse sentimento de esperança é compartilhado por todo Cabo Verde. Restaurantes, bares e cafeterias costumam ficar lotados de cantores e bandas tocando morna para turistas e moradores locais. Agora eles estão se preparando para a Copa do Mundo.
No Café Royal, um hotel e restaurante em Mindelo, a equipe está se preparando para receber grandes multidões. O Royal tem um grande mural da superestrela da morna, Cesária Évora, que, mesmo 15 anos após sua morte, ainda é a cabo-verdiana mais famosa do mundo.
Mas agora todos querem falar sobre os astros do futebol do país.
Noaela Delgardo, 22 anos, que trabalha atrás do bar no Royal, disse que a Copa do Mundo é uma oportunidade única para outros cabo-verdianos brilharem e para o país ganhar "mais visibilidade no mundo".
Apesar do crescimento do turismo, é difícil não sentir o isolamento do arquipélago e sua distância dos grandes centros. Há voos da Europa, mas o único voo direto para os Estados Unidos aterrissa em Providence, Rhode Island - um legado das ligações baleeiras do século XIX entre os dois lugares e a grande comunidade cabo-verdiana que vive lá atualmente.
O torneio que começa em poucos dias é uma oportunidade de preencher essa lacuna, disse o aposentado Jorge Goncales, 69 anos. "O mundo inteiro vem até nós. Agora nós vamos até o mundo."
O técnico Pedro Leitão Brito - que foi nomeado Técnico do Ano na África no ano passado e é mais conhecido pelo seu apelido, Bubista - também vê uma oportunidade de colocar Cabo Verde no mapa.
"Queremos deixar uma marca no torneio para o nosso povo", disse ele à CNN há algumas semanas. "Queremos mostrar a todos que estão assistindo que, sim, somos um país pequeno, mas podemos jogar contra as grandes equipes. Sabemos que é difícil, mas queremos mostrar que nada é impossível."
