Após 167 dias no espaço, quatro astronautas — os norte‑americanos Zena Cardman e Mike Fincke, o japonês Kimiya Yui e o cosmonauta russo Oleg Platonov — retornaram à Terra de forma não planejada a bordo de uma cápsula Dragon da empresa SpaceX, de Elon Musk, após aproximadamente 167 dias no espaço. A nave "amerrissou" (pousou via cápsula no mar) no Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia, na madrugada desta quarta-feira (15).
Especialistas destacam que essa é a primeira vez em mais de 25 anos de operação contínua da ISS que uma missão é cortada por motivos de saúde, e não por questões técnicas ou de programação habitual de voos.
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"Em nome da SpaceX e da NASA, bem-vindos ao lar, Crew-11", saudaram os controladores baseados em Houston logo após a amerissagem. "É bom estar em casa", respondeu Zena Cardman.
Evacuação motivada por incerteza médica
A NASA havia anunciado na semana anterior que os membros da missão Crew-11 seriam evacuados da ISS devido a um problema de saúde que atingia um dos astronautas. Um "risco persistente" e a "incerteza quanto ao diagnóstico" motivaram a decisão de antecipar o retorno, explicou o médico-chefe da NASA, James Polk, ressaltando que não se tratava de uma evacuação de emergência. A agência não divulgou a natureza do problema nem a identidade do astronauta afetado.
"Estamos todos bem", escreveu o piloto Mike Fincke esta semana na rede social LinkedIn. "Foi uma decisão cuidadosamente considerada e que permite a realização de exames médicos adequados na Terra, onde todas as capacidades diagnósticas estão disponíveis. É a decisão correta."
A tripulação Crew-11 havia chegado à estação orbital em agosto e deveria permanecer até a próxima mudança de tripulação, prevista para meados de fevereiro.
A missão Crew-12 poderá partir mais cedo do que o planejado, informou a NASA. A astronauta francesa Sophie Adenot participará dessa missão, realizando seu primeiro voo espacial — o primeiro para uma francesa desde Claudie Haigneré, em 1996.
Atualmente, a ISS continua ocupada por três pessoas — um norte-americano e dois russos que chegaram em novembro a bordo de uma nave Soyuz.
Recuperação e cuidados pós-voo
Após a amerissagem, a cápsula foi içada a bordo de um navio. Os astronautas saíram da cápsula com auxílio, sendo colocados um a um em macas — procedimento habitual para adaptação à gravidade e que não indica problema de saúde, segundo a NASA.
O primeiro a sair foi o piloto Mike Fincke, que levantou o polegar antes de ser colocado na maca. Ele foi seguido por Zena Cardman, sorridente, pelo japonês Kimiya Yui e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov.
Os quatro astronautas passaram por exames médicos iniciais a bordo do navio, antes de serem transportados por helicóptero para o continente, onde realizariam avaliações médicas complementares.
RFI com AFP
