Pesquisas revelam que temas da esquerda têm maior carga moral do que os da direita, inclusive para conservadores. Quando esses assuntos são debatidos, pessoas de esquerda costumam ser vistas como mais justas e éticas por ambos os lados. Ao sentirem sua moralidade questionada, os indivíduos de direita reagem de forma defensiva, radicalizando posturas e intensificando a polarização. O estudo conclui que transformar divergências políticas em julgamentos morais prejudica o diálogo democrático.
Em muitos debates políticos atuais, não discutimos apenas ideias, leis ou propostas. Discutimos algo mais profundo: que tipo de pessoas somos. Apoiar ou rejeitar uma causa não é algo visto apenas como uma opinião política com consequências práticas, mas também como um sinal de quem somos do ponto de vista moral.
Isso ajuda a entender por que algumas conversas políticas se tornam desconfortáveis e pouco produtivas. Quando a discordância deixa de ser sobre qual medida é melhor e passa a ser interpretada como uma falta de valores, o debate muda de natureza.
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Em nossas pesquisas recentes, realizadas pelo Departamento de Psicologia Social e das Organizações da UNED, analisamos como pessoas de esquerda e de direita percebem moralmente diferentes temas políticos, como se julgam moralmente umas às outras e quais são as consequências dessas percepções para a convivência política.
Causas "mais morais" do que outras
Uma pesquisa publicada no periódico científico European Journal of Social Psychology mostra que as causas políticas não são percebidas como moralmente equivalentes. Temas políticos tradicionalmente defendidos pela esquerda (igualdade de gênero, proteção do meio ambiente ou direitos dos migrantes, entre outros) são percebidos como causas com uma carga moral especialmente forte. Por outro lado, temas políticos tradicionalmente defendidos pela direita (segurança nacional, ordem social ou defesa das tradições) são percebidos com menor carga moral.
O mais chamativo é que essa diferença não se manifesta apenas entre aqueles que se identificam com a esquerda. Também as pessoas de direita tendem a perceber as causas progressistas com uma carga moral mais elevada do que as causas conservadoras.
Esses resultados sugerem que, além da ideologia individual, alguns temas da agenda progressista se tornaram causas especialmente moralizadas no debate público. Não defendê-las pode ser visto não apenas como uma divergência política, mas como um sinal de que não se está fazendo a coisa certa.
Na mesma pesquisa, também observamos diferenças na forma como pessoas de esquerda e de direita se julgam moralmente.
Especificamente, quando se discutem temas tradicionalmente defendidos pela esquerda, tanto as pessoas de esquerda quanto as de direita tendem a perceber as de esquerda como mais justas ou eticamente responsáveis do que as de direita. Por outro lado, essas diferenças não são observadas quando se discutem temas tradicionalmente defendidos pela direita.
Outra constatação do mesmo estudo é que as pessoas de direita estão cientes dessa imagem moral negativa quando se discutem temas tradicionalmente associados à esquerda. Ou seja, elas acreditam que são vistas como menos justas ou menos eticamente responsáveis pelas pessoas de esquerda.
Do ponto de vista psicológico e social, isso é fundamental. A moral não é um adorno da identidade: é uma parte central de como nos vemos a nós mesmos e de como vemos os outros. Quando alguém sente que seu grupo é retratado como moralmente inferior, geralmente não reage repensando suas crenças com calma ou abertura. Nessas condições, pode ser acionada uma resposta defensiva que contribuiria para reforçar a polarização política entre grupos ideológicos.
O combustível da polarização
Em outra pesquisa recente, publicada no periódico Group Processes & Intergroup Relations, analisamos as consequências dessas percepções em pessoas de esquerda e de direita. Apresentamos aos participantes informações sobre como o grupo ideológico adversário avalia moralmente seu próprio grupo em relação ao meio ambiente. Em alguns casos, levávamos os participantes a acreditar que o grupo ideológico oposto os via como imorais; em outros, fazíamos com que acreditassem que eram vistos como igualmente morais que eles.
Os resultados mostraram que, quando as pessoas de direita percebem que seu grupo é visto como imoral em questões ambientais, elas sentem uma ameaça à sua identidade moral. Ou seja, sentem que seu valor como pessoas moralmente corretas está sendo questionado. Essa reação não ocorre entre as pessoas de esquerda.
Observamos, além disso, que essa ameaça não se traduz em maior abertura à mudança. Pelo contrário, a ameaça tende a reforçar as posições iniciais: surgem atitudes mais extremas e uma maior intenção de votar em ideologias afins.
Concluímos, assim, que, paradoxalmente, moralizar o debate político com a intenção de convencer o outro pode provocar respostas defensivas, intensificando, dessa forma, a posição inicial.
Esta pesquisa também mostra que esse processo não é inevitável. Quando a ameaça à identidade moral é atenuada — por exemplo, permitindo que os participantes que se sentem moralmente ameaçados reafirmem sua própria imagem moral —, a intensificação do posicionamento inicial diminui.
Portanto, as reações defensivas não dependem apenas do conteúdo de cada causa política. Dependem também do fato de essa causa se tornar um julgamento sobre o valor moral da pessoa. Quando esse julgamento é atenuado, a necessidade de responder de forma defensiva também diminui.
Percepção das causas progressistas
Nossos estudos sugerem que algumas causas tradicionalmente defendidas pela esquerda são percebidas com um peso moral especialmente elevado, não apenas por pessoas de esquerda, mas também pela sociedade em geral. Isso parece afetar a forma como julgamos moralmente as pessoas que as defendem: quando se discutem causas progressistas, as pessoas de esquerda tendem a ser percebidas de maneira moralmente mais positiva do que as pessoas de direita.
As democracias precisam de divergências. Mas têm dificuldade em funcionar quando cada divergência é interpretada como uma falta de valores. Compreender o papel que essas percepções morais desempenham ajuda a explicar por que alguns debates políticos se tornam intensos e difíceis de resolver.
As pesquisas apresentadas neste artigo foram financiadas pelo projeto PID2022-138915NB-I00 da Agência Estatal de Pesquisa (AEI) da Espanha.
