A relação entre ciência e cultura pop muitas vezes parece uma via de mão única: descobertas científicas inspiram filmes, programas de televisão e romances, especialmente na ficção científica. Mas essa relação é, na verdade, bidirecional e vai além da ficção científica.
Cada vez mais, a cultura pop molda a forma como a ciência é imaginada, discutida e, em alguns casos, desenvolvida.
De Jurassic Park a The Last of Us e os debates sobre a segurança da inteligência artificial (IA), narrativas ficcionais fazem mais do que entreter. Elas moldam as estruturas através das quais o público — incluindo cientistas, formuladores de políticas e financiadores — compreende ideias científicas complexas e a própria ciência. Ao fazer isso, elas influenciam o que parece possível e plausível, bem como o que desejamos e tememos.
De Jurassic Park à realidade
Seus cientistas estavam tão preocupados em saber se podiam fazer isso que não pararam para pensar se deveriam.
Essa famosa frase, proferida pelo matemático fictício Ian Malcolm em Jurassic Park, tornou-se uma referência nos debates sobre tecnologias emergentes.
Veja a desextinção. Quando a empresa de biotecnologia Colossal Biosciences anunciou planos em 2021 para reviver espécies extintas, como o mamute-lanudo, a comparação foi imediata: Jurassic Park. O filme se tornou uma referência cultural para as promessas e as armadilhas de trazer espécies extintas de volta à vida.
Cientistas e comentaristas invocam sua famosa advertência ética - de que a questão de se devemos fazer algo é distinta da questão de se podemos. Essas referências não são meramente retóricas. Elas moldam a forma como a pesquisa é comunicada, debatida e compreendida.
Ao enquadrar a desextinção por meio de uma narrativa familiar, Jurassic Park influenciou as expectativas do público, as questões éticas e o discurso da mídia. Vemos projetos descritos como "Jurassic Park na vida real", debates sobre se tais tecnologias devem ser desenvolvidas citando o filme, e jornalistas usando-o como uma forma abreviada ao cobrir biotecnologias emergentes.
Assimilando alienígenas e zumbis fúngicos
A influência da ficção científica pode se estender à própria prática científica. Pesquisadores batizaram elementos de DNA que incorporam material genético estranho de "Borgs", por exemplo, em referência aos alienígenas assimiladores de Star Trek.
Uma dinâmica semelhante pode ser observada nas reações à série The Last of Us, da HBO, que imagina uma pandemia global causada por um fungo parasita que transforma humanos em criaturas semelhantes a zumbis. Após o lançamento da série, cientistas relataram um renovado interesse do público por patógenos fúngicos.
De fato, o "pior cenário possível" apresentado na série levou imunologistas e micologistas a examinar a plausibilidade biológica de um salto fúngico para os seres humanos.
Embora a temperatura do corpo humano seja inóspita para a maioria dos tipos de fungos, e não precisemos temer as mordidas agressivas retratadas na ficção, especialistas alertam que as mudanças climáticas e o uso excessivo de fungicidas na agricultura estão acelerando a adaptação dos fungos a temperaturas mais altas. Isso torna The Last of Us um alerta preocupante para problemas do mundo real.
Em ambos os casos, a cultura pop não reflete simplesmente o conhecimento científico. Ela molda a forma como esse conhecimento é encontrado, interpretado e imaginado.
Superinteligência assassina
Um dos exemplos mais convincentes desse ciclo de retroalimentação hoje em dia é a IA. A cultura popular há muito tempo é fascinada por máquinas inteligentes, muitas vezes imaginando-as como ameaças existenciais. Vemos isso desde superinteligências enganosas até a extinção humana, como retratado em Ex Machina, Matrix e O Exterminador do Futuro. Essas narrativas deixaram uma profunda marca no imaginário coletivo.
Hoje, temas semelhantes aparecem em debates do mundo real sobre a segurança da IA. Figuras proeminentes nos debates sobre IA, como Nick Bostrom, Eliezer Yudkowsky e Geoffrey Hinton, alertaram sobre os riscos potenciais da IA avançada. Os alertas incluem cenários que ecoam imaginações ficcionais anteriores.
Embora esses argumentos se baseiem em trabalhos técnicos e filosóficos, eles ecoam tão amplamente em parte porque se alinham com narrativas culturais familiares.
Isso não significa que as preocupações com a IA sejam meramente ficcionais. Pelo contrário, mostra o quanto o pensamento científico e o imaginário cultural podem estar profundamente entrelaçados.
Compreendendo o ciclo de retroalimentação
A cultura pop ajuda a estabelecer a linguagem, as metáforas e as expectativas por meio das quais tecnologias emergentes são compreendidas. Ela molda a forma como as ideias científicas, as percepções sobre a ciência e a imagem dos cientistas circulam além dos laboratórios e instituições - e, por sua vez, como a ciência é compreendida, valorizada e posicionada na sociedade.
Ao mesmo tempo, a ciência continua a influenciar a cultura pop. Avanços em genética, epidemiologia e IA fornecem novo material para os contadores de histórias, moldando os tipos de futuros imaginados nas telas. O resultado é um ciclo de retroalimentação dinâmico: a ciência inspira histórias, e essas histórias, por sua vez, influenciam como a ciência se desenvolve.
Apesar disso, o papel da cultura pop raramente é reconhecido na forma como pensamos sobre políticas e financiamento científico. As discussões tendem a se concentrar em infraestrutura e capacidade técnica, enquanto ignoram as forças culturais que moldam a imaginação pública.
Mas essas forças desempenham um papel crucial na determinação de quais futuros científicos valem a pena ser perseguidos. Isso é importante porque a percepção pública influencia tudo, desde o financiamento das pesquisas até as prioridades regulatórias.
Se certas tecnologias são vistas como empolgantes, assustadoras ou inevitáveis, isso afeta a forma como são apoiadas, examinadas ou rejeitadas. A cultura pop é uma das principais arenas nas quais essas percepções são formadas.
Os autores não prestam consultoria, trabalham, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelaram qualquer vínculo relevante além de seus cargos acadêmicos.
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